Serie Inspire: En el interior de la silvicultura de alto riesgo con Ben Woroniuk, de Integrated Operations Group, sobre líneas eléctricas y tala con helicópteros

Es esta combinación de habilidad técnica, confianza y disfrute genuino del trabajo la que define el enfoque de Ben y explica por qué su historia resuena mucho más allá del bosque.

Ben no entró en el sector forestal con un plan a largo plazo. Empezó haciendo trabajos en tierra, alimentando una astilladora y manejando una motosierra. Descubrió la trepa de árboles estando en el lugar de trabajo, en vez de haberla elegido siempre como objetivo. Al principio, le intimidaba. Admite que le aterrorizaba, pero que también le enganchó.

El progreso llegó con la práctica repetida y aprendiendo de los demás. Observando cómo trabajaban las personas con más experiencia. Haciendo preguntas. Asumiendo gradualmente más responsabilidades.

Ben también habla sobre la importancia de la formación formal. Destaca el programa de Arboricultor de Servicios Públicos Certificado de Columbia Británica como una base sólida y lo describe como un aprendizaje completo que enseña no solo habilidades técnicas, sino también a supervisar y gestionar riesgos. También habla abiertamente de lo difícil que puede ser obtener la certificación de talador y de por qué esa dificultad la convierte en una cualificación tan respetada.

Para cualquiera que esté considerando una carrera en el sector forestal, la experiencia de Ben demuestra que no hay un único camino de entrada. La curiosidad, el compromiso y la disposición para aprender importan más que tenerlo todo planeado desde el principio.

Ben no trabaja en un solo ámbito. Una semana puede estar trepando árboles y la siguiente, talándolos. Otros días supervisa cuadrillas en líneas de transmisión o apoya las operaciones contra incendios forestales. Esa variedad es intencional y fundamental para la manera de trabajar de Integrated Operations Group.

En una zona de tala con helicóptero de troncos individuales, varias disciplinas operan a la vez. Los trepadores desmochan los árboles. Los helicópteros elevan los troncos. Los equipos de tierra se desplazan por el terreno escarpado de abajo.

Ben habla de cómo trabajar en el bosque agudiza la percepción. El sonido importa. El movimiento importa. El flujo de aire de las aspas de un helicóptero puede desplazar un rodal entero. Con el tiempo, saber cómo moverse y colocarse se vuelve instintivo.

Cuando Ben habla de seguridad, no se centra en momentos dramáticos. Habla de hábitos.

Las condiciones del bosque cambian constantemente. Los árboles cambian. El terreno cambia. El tiempo cambia. Mantener la concentración forma parte de hacer bien el trabajo.

Antes de subir a cualquier árbol, Ben explica que los trepadores perforan el tronco para comprobar la integridad de la madera.

Ben también cuenta que durante su tiempo en Integrated Operations Group no ha presenciado ninguna lesión grave. Ninguna evacuación médica. Nunca han tenido que sacar a alguien del bosque. Se producen pequeños cortes y golpes, pero unos sistemas sólidos, una comunicación clara y una toma de decisiones disciplinada mantienen el trabajo bajo control y con profesionalidad.

El trabajo forestal es físicamente exigente, especialmente durante turnos largos en terrenos escarpados.

Una preparación adecuada es esencial, especialmente con calor, cuando la hidratación y dosificar el esfuerzo marcan toda la diferencia.

Describe su primera experiencia trabajando con troncos individuales como un «choque total para todo el sistema» y admite que no comprendió del todo lo exigente que sería. Con el tiempo, explica, el cuerpo se adapta.

Ben también bromea con que a menudo se siente más propenso a lesionarse cuando está fuera de turno. Volver a casa, sentarse y relajarse puede resultar más difícil que estar trabajando.

Trabajar a distancia con el mismo equipo pequeño durante semanas crea relaciones sólidas.

Esa confianza importa, especialmente en entornos complejos. Ben explica que los supervisores deben estar atentos a cómo se encuentran las personas tanto mental como físicamente.

Ben explica la tala de árboles individuales con helicóptero de forma clara y práctica.

Los ingenieros identifican y marcan los árboles adecuados. Los trepadores se desplazan por el área de tala, despuntan los troncos y registran datos. Los árboles se marcan con cintas según su peso para poder asignar el helicóptero adecuado.

A continuación, los equipos terrestres colocan cuñas en la base de los árboles para que permanezcan en pie, listos para ser izados.

Después, los helicópteros trabajan en el área de tala con una comunicación constante entre los equipos aéreos y terrestres.

Cuando todo está bien planificado y todos están coordinados, Ben lo describe como algo impresionante de ver.

Cuando le preguntan por el árbol más grande al que ha trepado, Ben responde con sencillez.

Era un solo árbol inclinado sobre una línea eléctrica, con una cuerda larga colgando de su arnés. Ben no lo presenta como una historia de miedo, sino como un momento que exigió paciencia, preparación y concentración absoluta.

Cuando Ben habla de ropa y EPI, lo hace desde la practicidad y la experiencia.

En la costa oeste, el tiempo puede cambiar rápidamente. Ben explica que una chaqueta impermeable es esencial y que, como parte de sus inspecciones, comprueba que todo el mundo tenga una, sin importar el pronóstico. Pueden llegar tormentas. Los helicópteros pueden quedar en tierra. Estar preparado es importante.

También explica por qué la transpirabilidad es importante, describiendo la escalada como "básicamente, hacer jogging".

Mucho antes de convertirse en embajador de Arbortec, Ben explica que la mayoría de los equipos con los que trabajó ya llevaban Arbortec.

Para Ben, contar con un equipo fiable simplemente elimina distracciones. Es una cosa menos en la que pensar cuando la atención se necesita en otro lugar.

Como dice Ben, la complacencia es el mayor riesgo.

Ben describe el trabajo forestal como el mejor trabajo del mundo, no porque sea fácil, sino porque lo mantiene comprometido, aprendiendo y trabajando junto a personas en las que confía.

Para quienes estén considerando una carrera en el sector forestal, la historia de Ben muestra lo que es posible cuando te comprometes a aprender el oficio, respetas el medioambiente y te exiges a ti mismo y a los demás un alto nivel.