英国の樹木医：ある女性の樹木管理業界への道程
樹木医ビアンカ
もし10年前の私に、いつか頭いっぱいに驚きと感動を抱えながら、巨大な木に登ることを仕事にしていると伝えていたら、きっとあなたを抱きしめていたと思います。充実した人生を送るための答えを、あなたがたった一人で教えてくれたことになるからです。でも当時の私は、樹木医という仕事があることすら知りませんでした！私は80年代から90年代にかけて、私立の女子校で教育を受けた人間です。想像できると思いますが、私たちが登ることを期待されていたのは、社会の上流階級だけでした。私たちは世に出て世界を支配し、肩パッドの入った巨大なパワースーツを着て、決闘でもするように突き進むはずだったのです。
そういう意味では、私は完全に失敗したと言えるでしょう。でも、私自身の視点から見れば、40代で樹木医になり、自分の会社「Girl in a Tree」を始めたことこそが、私を救ってくれたものでした。これまでで最も困難なことだったと同時に、最も大きなやりがいを感じられることでもあります。
分子から巨大な木へ
私は分子生物学（ウイルス学）の研究者としてキャリアを始めました。簡単に言えば、顕微鏡で見なければならないほど小さな分子を研究する仕事です。私は大学の研究グループの一員として、狂犬病、デング熱、HIVなど、さまざまな病気のワクチン開発に携わっていました。科学は好きでした。物事がどのように機能するのかを理解するのも好きでした。でも、正直なところ、砂漠でビニール袋が風に吹かれて転がっているのを見ているほうが、まだ楽しかったでしょう。
研究室での生活は、現実には退屈でした。ひどく退屈でした。生きた組織から分子を取り出し、別の分子を使って操作し、結果が出るよう働きかける。そしてまた同じことをする。何度も、何度も、何度も。
問題は、分子はシステムではないということです。分子は孤立して存在しているわけではありません。そして私にとって、最も意味のある科学はレンズの下で起こるものではなく、文脈の中で、生態系の中で、生きた相互作用の中で起こるものです。私が本当に求めていたのは（当時はまだ自覚していませんでしたが）、目的も、研究費の申請も、査読論文もなしに、自然の中で物事が実際にどのように機能しているのかを観察する方法でした。
十分な数のシャーレに頭を突っ込んだ後、化学物質の fumes のせいだったのか、それとも単に発狂寸前だったのか、私はスポーツ科学へ転向しました。スポーツと競争は、いつも私の逃げ場でした。何マイルも走ることは、興奮しすぎて悲しみに沈んだ頭に効く治療法でした。ボクシングは、フラストレーションを吐き出す手段でした。競争は集中力を高め、気を紛らわせてくれます。そして信じてください、気を紛らわせることが私の救いでした。それだけで博士論文を書けたかもしれません！
人間を対象にした科学のほうが、ずっと楽しかったのです。自然と同じように、科学はやがて芸術と融合し始めます。システムは単に構成要素を足し合わせたものではなく、予想もしない形で振る舞います。でも、そういう運命ではなかったのでしょう。前に進む明らかな道は博士号を取ることでしたが、扉は次々と閉ざされていきました。どうやら宇宙は、私の知らない何かを知っていたようです。
意味のある人生を求めて
私は研究室を離れ、リモートの仕事をいくつか続けましたが、必要としていたのは単なる仕事以上のものでした。意味があると感じられる人生を探していたのです。
私は何年もかけてさまざまな道を模索しました。当時の情熱だったブラジリアン柔術に打ち込むため、8年間ブラジルで暮らしました。そのうち3年間は農場で屋外作業をし、農業を学びました。あの年月は、私にとって人格を形づくる時期でした。土にまみれて働き、鶏や牛を育てました。天候を見ながら、インターネットもテレビも店もない生活を送りました。
私は再びシステムが見えるようになりました。植物、木、水、風、腐敗、そして再生。私はひどい農家でした。まるで一日中、猫の群れを追い回しているような気分でした。灼熱の暑さと、言うことを聞かない動物たち。5頭目の牛を陥没穴から引き上げなければならなくなった頃、動物と働くのは自分には向いていないと悟りました。
でも、木でした。木のもとで私は安らぎを見つけたのです。果樹園や森。巨大な木々の木陰で、張り出した根に腰を下ろし、何時間も過ごしました。私は木について学び始めました。興味はどんどん深まりました。地元のロッククライマーが、チリマツのような大きな木に登る方法を教えてくれました。夢中になりました。ブラジルでトレーニング提供者を見つけ、木登りと空中救助の資格を取得しました。学び続けました。そしてついに、イギリスに戻って本格的に訓練したいと思うようになったのです。
自然をただ研究するのではなく、自然とともに生きたいという思いが消えることはありませんでした。そして最終的に、その思いが私をここへ導きました。樹木管理の仕事は、活動的で屋外にいられるという条件を満たしただけではありません。長い間手にしていなかったもの、つまり目的意識を与えてくれました。
私にとって樹木医という仕事は、芸術と科学、職人技と技術、知識、科学、直感が組み合わさった、究極の仕事です。
これまでとは違う樹木医
自分で樹木管理会社を立ち上げたのは、特に経営者になりたかったからではありません。木について、人について、仕事について、私の価値観を反映する会社を見つけられなかったからです。だから、自分でつくりました。
業界の商業部門で数年働いた後、そこには実際にいくつもの問題があると気づきました。何よりも速さと生産性が優先され、新人たちはある種のジレンマに陥っていました。経験を積むためには木に登りたいのに、登る機会を与えてもらうには生産性が十分でなければならない。そして、実際に登る機会を得ても、ずっと急かされ続けるのです。
優れた樹木医の定義は、決して速さではありません。「時は金なり」というビジネスモデルから生まれた考え方にすぎないのです。本当に残念なことです。私は、そのような姿勢から良いものは何も生まれないと思っています。従業員は疲れ果て、燃え尽き、できるだけ早く仕事を終わらせたいと思うようになります。私は、別の価値観を軸に会社を築くことは可能だと考えています。
イギリスでツリーサージョンになるために、資格は一切必要ありません。チェーンソーを買えば、そのまま仕事を始められてしまうのです。それを知ったとき、私は本当に驚きました。自分が作業している木の種類すら知る必要がないのです。それなのに、私たちは木の守り手です。そこには根本的に何かがおかしいと思います。
ごく基本的なレベルでも木について知っていれば、安全を保ちやすくなります。木材の繊維特性、どの樹種でどのアンカーポイントが信頼できるのか、さまざまな木がストレス下でどのように振る舞うのかを学びます。その知識があなたを守ってくれます。
木に登ることは、本当に特別な特権です。ほとんどの人が行ったことのない場所に行けるのです。自分の人生が、世界最大級の木々、カリフォルニアのジャイアントセコイアに登るところまで導いてくれるとは、想像もしていませんでした。メグ・ローマンが著書『The Arbornaut』で述べているように、樹冠は第8の大陸、未知の領域です。地球上の多くの場所がすでに観光によって開発されている今、手つかずの場所にアクセスできることには、とても特別な意味があります。
初めて木に登り始めた頃、私は決して才能のある人間ではありませんでした！むしろ、才能がないどころか、いつもヘッドライトに驚いた鹿のように、完全に間違った方向へ動いていました。信じられないほど難しく、私は本当に下手でした。ロッククライミングを含め、何年もスポーツで競技してきたにもかかわらず、それまでの経験はまったく役に立たないように思えました。マーフィーの法則を体現できる人がいるとしたら、それは私と私のロープでしょう。ロープが何かに引っかかったり、脚に巻きついたりする可能性があれば、必ずそうなりました。道具を使い始めたばかりの頃、希望と興奮に満ちて、比喩的なナイキの靴ひもを締め…そして文字どおり、うまくいきませんでした。地面から2フィートも上がらないうちに、私は顔から地面に倒れました。
登ることとロープの扱いは、それ自体が謎解きのようなものです。そして木の中に入ったら、今度はその木をどう扱うのかを考えなければなりません。さらにチェーンソーがあり、木の下には温室やプールがあり、一般の人々や高速で走る車もいます。頭の中で整理しなければならないことが、本当にたくさんあります。
男性中心の世界で働く女性として
男性中心の環境に慣れていなかったわけではありませんが、樹木管理の世界に入ることは、それでも大きな挑戦でした。女性蔑視は間違いなく今も存在していますが、業界で私を最も支えてくれた人たちの中には男性もいました。
とはいえ、女性として、そして典型的な型にはまらない人間として、真剣に受け止めてもらうためには、自分の力を証明しなければならないと感じていました。私は小柄な女性で、多くの男性と比べるとそれほど力が強いわけではありません。でも、それはまったく問題ではありません。現在の装備があれば、体格の小さいクライマーでも、同じように効率的かつ生産的に働けます。実際、それこそが今日この業界に入る大きな利点の一つです。ただ、自分にとって何が正しいと分かっているのかに忠実であり、けがにつながる別のやり方を誰かに強いられないよう、もっと自分に自信を持てていればよかったと思います。たとえば、作業に適した道具は、誰かが自分を速くできると思うものではなく、自分の体格、技術力、そして自信の度合いによって決まるのです。
女性はこの分野に本当に多くのものをもたらせます。異なる強み、細部への異なる注意力、異なる働き方やコミュニケーションの方法です。もっと多くの女性に樹木管理の仕事に入ってきてほしいと思いますが、同時に業界自体をより歓迎的な場所にする必要もあります。テクノロジー企業は、業界をより包括的なものにする装備を設計し、変化を起こしてきました。次は私たちの番です。文化を変え、古い固定観念に立ち向かいましょう。
自信を持って登ろう
すべての木が物語を語り、あなたの装備もまた物語を語ります。私たちの女性用パンツは、自由な動き、保護、そして人があまり通らない道のためにつくられています。すべての樹木医に、体に合い、性能を発揮し、自信を与えてくれる装備がふさわしいからです。
