Van leerling bij de National Trust tot voorzitter van de Arboricultural Association: Neil Davies’ 30-jarige loopbaan in de boomverzorging
Drie decennia lang normen vormgeven binnen het boomverzorgingsvak.
Voor Neil Davies begon een levenslange loopbaan in de boomverzorging niet met een plan, maar met nieuwsgierigheid. Als kind raakte hij gefascineerd door bomen en hun verzorging toen hij zag hoe een aannemer een volwassen kraakwilg in de achtertuin van zijn ouders velde. Die fascinatie is nooit verdwenen. Dat vroege moment plantte het zaadje voor een loopbaan die inmiddels meer dan 30 jaar omvat en zich uitstrekt over aannemerswerk, gemeentelijk werk, advies, leiderschap en belangenbehartiging binnen de boomverzorgingssector.
De eerste basis
Neil kocht op slechts 13-jarige leeftijd zijn eerste kettingzaag, een Stihl 038 Farm Boss, en voerde basiswerkzaamheden aan bomen uit in zijn dorp, terwijl de meeste tieners nog nadachten over wat ze wilden gaan doen. Op zijn 16e zette hij zijn eerste professionele stap door als leerling bij de National Trust te gaan werken. De vaardigheden, waarden en begeleiding die hij in die periode ontving, legden de basis voor alles wat daarna kwam.
Ervaring opbouwen in de sector
Na zijn opleiding werkte Neil als zelfstandig bosarbeider, waarbij hij eerste dunningen uitvoerde voor de productie van pulp, voordat hij overstapte naar boomverzorging rond nutsvoorzieningen in Zuid-Wales, Stroud en Gloucester. Vervolgens ging hij werken bij een gemeentelijke boomploeg, waar hij de kwalificaties en ervaring opdeed om boomverzorger te worden – naar eigen zeggen destijds "geen erg goede" – maar wel iemand die graag wilde leren.
Daarna stapte hij over naar de dienst voor boswachters van een naburige gemeente, waar Neil belangrijke leefgebieden beheerde en teams voor milieueducatie ondersteunde. Deze functie verbreedde zijn inzicht in bomen, voorbij de operationele aspecten alleen, en onderstreepte het belang van ecologie, mensen en plaats binnen de boomverzorging.
Professionele ontwikkeling en advieswerk
In 2006 werd Neil assistent-boomdeskundige en in 2008 behaalde hij het Technician's Certificate (Tech Cert) van de Arboricultural Association, een belangrijke mijlpaal in zijn professionele ontwikkeling. Vier jaar later, in 2012, zette hij een gedurfde stap naar de advieswereld door het team voor boomverzorgings- en bosbouwadvies bij WSP UK op te richten. Daar ontmoette hij zijn langdurige samenwerkingspartner John Mitchener.
Samen breidden Neil en John het boomverzorgingsteam van WSP uit tot negen medewerkers. Gezamenlijk werkten ze aan enkele van de grootste en meest toonaangevende projecten van het VK in uiteenlopende sectoren. Na een periode van burn-out en mentale gezondheidsproblemen besloot Neil echter een stap terug te doen en zich opnieuw te richten. Hij trad in dienst bij TR33 Ltd, een van de langst gevestigde door de Arboricultural Association goedgekeurde aannemers in het VK, waar hij waardevol inzicht kreeg in de uitvoerende kant van de sector. Hij leerde er van de complexe en uitdagende boomverzorgingswerkzaamheden waar TR33 om bekendstaat.
Een nieuw hoofdstuk bij Keystone Environmental
Meest recentelijk is Neil weer met John gaan samenwerken bij Keystone Environmental, waar ze opnieuw een nieuw adviesteam voor boomverzorging opbouwen, nu samen met Matt Parkinson. Dit werk markeert een nieuwe boeiende fase in een loopbaan die wordt gekenmerkt door groei, reflectie en samenwerking. "John en ik werken al tien jaar samen. John verhuisde met mij mee van WSP naar TR33 en vervolgens naar Keystone. We horen bij elkaar."
Leiderschap en belangenbehartiging
In oktober 2024 werd Neil verkozen tot de 28e voorzitter van de Arboricultural Association, een rol die zowel zijn professionele aanzien als zijn toewijding aan de sector als geheel weerspiegelt.
Gedurende zijn loopbaan werd Neil ondersteund door invloedrijke mentoren bij de National Trust, Caerphilly Council, WSP en TR33. Deze relaties hebben niet alleen zijn technische expertise gevormd, maar ook zijn visie op leiderschap, welzijn en het belang van iets terugdoen.
Neil is bijzonder gepassioneerd over boomverzorging in al haar vormen. Hij zet zich sterk in voor bewustwording rond mentale gezondheid, het verhogen van het professionele aanzien van de boomverzorgingssector en het ondersteunen van mensen die het vak instromen.
Waarom Arbortec?
Die mentaliteit trok hem aan in Arbortec Forestwear: "Ik volg Arbortec al een tijdje en vind hun aanpak erg goed. Ze verkopen niet alleen persoonlijke beschermingsmiddelen, maar creëren een gemeenschap van professionals die om hun werk en de bredere sector geven. Arbortec verhoogt het professionele aanzien van onze sector door hun communicatie en ondersteuning van hogescholen en universiteiten in het hele land. Toen ik ontdekte dat ze een ambassadeursprogramma hebben, wilde ik er graag deel van uitmaken."