Inspire-serie: klimmend boomverzorger worden in Kew Gardens in Londen, ’s werelds grootste botanische tuin
Hoi, ik ben Cecily en al bijna zeven jaar ben ik klimmend boomverzorger bij Royal Botanic Gardens, Kew. Toen ik horticultuur ging studeren, stelde ik me mijn toekomst stevig geworteld in de bodem voor. Ik had niet verwacht dat ik hoog in de kroon van een van de beroemdste botanische tuinen ter wereld zou komen te hangen. Maar soms is de richting die goed voelt niet de richting die je oorspronkelijk plant.
Ontdekking van boomverzorging
Ik begon mijn loopbaan met een studie horticultuur in Edinburgh en behaalde mijn diploma aan de Royal Botanic Garden Edinburgh. Ik was ervan overtuigd dat tuinieren mijn weg was. Er was iets bijzonder bevredigends aan het stimuleren van groei en het tot in detail begrijpen van planten.
Als onderdeel van de opleiding liepen we stage bij verschillende teams. Een van mijn stages was bij het boomverzorgingsteam. Die week veranderde alles.
Ik kwam terug voor werkervaring, met de bedoeling maar een week te blijven. Ik bleef een maand. In die tijd klom ik in mijn eerste boom. Het team leerde me letterlijk de kneepjes van het vak en er viel iets op zijn plaats. Het was de combinatie van fysieke uitdaging en technisch denkwerk. Het vertrouwen tussen klimmer en grondploeg. De verandering van perspectief wanneer je de kroon in gaat en het landschap anders ziet.
Ik besefte dat ik het niet alleen leuk vond. Ik wilde er serieus werk van maken.
Training & ervaring
Ik nam deel aan een tweejarig Trailblazer-leerlingtraject, waarin voltijds praktijkwerk werd gecombineerd met formele kwalificaties via Berkshire College. Die jaren waren intensief en van onschatbare waarde.
Ik werkte elke dag op locatie terwijl ik mijn klimcertificaten en door de sector erkende kwalificaties behaalde — training in redding vanuit de kroon, hijssystemen, kettingzaaggebruik op hoogte en gedetailleerde boominspecties en risicobeoordelingen.
Het leren was voortdurend. Je bouwt geleidelijk zelfvertrouwen op door herhaling en verantwoordelijkheid. Boomverzorging vereist net zo goed beoordelingsvermogen als technische vaardigheid. De beslissingen die je neemt hebben niet alleen invloed op de gezondheid van bomen op lange termijn, maar ook op de openbare veiligheid. Aan het einde van het programma voelde ik me klaar voor die verantwoordelijkheid.
Toen er een functie vrijkwam bij Kew, solliciteerde ik. Ik had het geluk dat ik de functie kreeg aangeboden. Zes of zeven jaar later ben ik hier nog steeds en leer ik nog altijd.
Werken bij Kew
Kew beslaat 350 acres langs de Theems en is erkend als UNESCO-werelderfgoed en als wereldwijd centrum voor plantenwetenschap. In het landschap groeien meer dan 50.000 levende planten, van historische kassen tot uitgestrekte arboreta en meren.
De bomencollectie is uitzonderlijk. Oude eiken, zeldzame coniferen en bijzondere bomen van over de hele wereld vormen het structurele geraamte van de tuinen. Veel ervan zijn historisch van belang. Sommige staan hier al eeuwen.
Geen twee dagen zijn hetzelfde. We voeren bijvoorbeeld gedetailleerde inspecties uit aan volwassen bomen langs drukke paden, of voeren complexe hijswerkzaamheden uit om aangetaste takken te verwijderen en tegelijkertijd de beplanting eronder te beschermen. In bepaalde periodes van het jaar werken we samen met andere teams om de tuinen voor te bereiden op grote evenementen, waarbij we zorgvuldig in de kroon werken om ervoor te zorgen dat installaties veilig zijn.
Dit alles vindt plaats in een openbare ruimte die elk jaar ruim een miljoen bezoekers verwelkomt. De verantwoordelijkheid is reëel en de standaard moet passen bij de omgeving.
Veiligheid & natuurbehoud in balans
Een van de interessantste aspecten van boomverzorging bij Kew is de balans tussen veiligheid en natuurbehoud.
In gebieden met veel bezoekers is onze zorgplicht duidelijk. We houden de structurele integriteit in de gaten, beheren dood hout en beoordelen potentiële risico's zorgvuldig en consequent. Beslissingen zijn proportioneel en gebaseerd op bewijsmateriaal.
Tegelijkertijd vormt natuurbehoud de basis van alles waar de tuinen voor staan. In aangewezen gebieden laten we natuurlijke verouderingsprocessen doorgaan. Dood hout blijft waar dat passend is behouden. Het creëren van habitats wordt zorgvuldig overwogen. Veteraniseringstechnieken worden gebruikt om de biodiversiteit te ondersteunen.
Begrijpen wanneer je moet ingrijpen en wanneer je een stap terug moet doen, maakt deel uit van het vak. Het vereist kennis van boomfysiologie, bewustzijn van de omgeving en een langetermijnperspectief. Het gaat niet alleen om het behouden van een mooi uiterlijk. Het gaat om het beheren van een levende collectie van mondiaal belang.
Wanneer je op hoogte met een kettingzaag werkt, zijn bewegingsvrijheid en betrouwbare bescherming essentieel. Bij Kew werkt ons klimteam met Arbortec — speciaal ontworpen voor professionele boomverzorgers en de eisen van klimwerk. Zo kunnen we ons vrij bewegen en tegelijkertijd het beschermingsniveau bieden dat voor deze rol vereist is. In een omgeving waarin de verwachtingen hoog zijn, is het gebruik van gespecialiseerde uitrusting belangrijk.
Leven in de boomkroon
Klimmen blijft het meest kenmerkende onderdeel van het werk. Zodra je de grond verlaat, verscherpt je focus. Bewegingen worden doelbewust. Communicatie wordt precies. Je vertrouwt op je training, je team en je systemen.
Deel uitmaken van een bredere gemeenschap van boomverzorgers die elke dag buiten leven en werken, is iets wat ik diep waardeer. Dat gedeelde begrip van wat het werk werkelijk vraagt, vormt de kern van wat Arbortec TreeLife noemt.
Een lange blik vooruit
Dit werk gaat sterk gepaard met een gevoel van rentmeesterschap. De bomen die we vandaag beheren, zullen de ervaring van bezoekers nog tientallen jaren vormgeven. Sommige zullen ons volledig overleven. Werken aan een eeuwenoude eik die eeuwen van verandering heeft doorstaan, geeft je perspectief. Het installeren van ondersteuningssystemen om de levensduur van een bijzondere boom te verlengen, brengt verantwoordelijkheid met zich mee. Een jonge boom zien aanslaan, geeft weer een ander soort voldoening.
Kew blijft zich ontwikkelen door onderzoek en natuurbehoud, maar blijft geworteld in zijn geschiedenis. Als boomverzorgers maken we deel uit van die continuïteit. We passen onze werkwijzen aan naarmate de kennis toeneemt, terwijl we het erfgoed in het landschap respecteren.
Terugkijken
Toen ik voor het eerst aan een opleiding in de tuinbouw begon, verwachtte ik een toekomst op de grond. Ik voorzag niet dat mijn carrière zich door boomkronen zou bewegen en wetenschap zou combineren met vakkundig handwerk. Het beklimmen van die eerste boom veranderde mijn richting.
Nu is mijn werkplek verticaal. De uitdagingen zijn gevarieerd. De verantwoordelijkheid is groot. De omgeving is buitengewoon.
Zorg dragen voor bomen bij Kew is zowel een voorrecht als een verantwoordelijkheid. Het vereist vakkennis, beoordelingsvermogen en voortdurende ontwikkeling. Voor mij begon het met één klim en de beslissing om door te gaan.