Trädbeskärare i Storbritannien: En kvinnas väg till arboristik

Bianca, arboristen

Om du hade sagt till mig för tio år sedan att jag skulle klättra i jättelika träd för att försörja mig, med huvudet fullt av förundran, hade jag förmodligen kramat dig, eftersom du på egen hand skulle ha gett mig lösningen på ett vällevt liv. Men då visste jag inte ens vad en arborist var! Jag är resultatet av en privat flickskoleutbildning på 80- och 90-talet, och som du säkert kan föreställa dig var det enda vi förväntades klättra uppför samhällsstegen. Vi skulle gå ut och styra världen, fäktande oss fram genom den i enorma, axelvaddade powerdräkter.

I den bemärkelsen har jag definitivt misslyckats totalt, men från mitt eget personliga utsiktstorn har det att bli arborist i 40-årsåldern och starta mitt eget företag, Girl in a Tree, varit det som räddat mig. Det har samtidigt varit det mest utmanande jag någonsin gjort och det mest givande.

Från molekyler till massiva träd

Jag började min karriär som molekylärbiolog (virologi) – enkelt uttryckt studiet av mycket små molekyler som man behöver mikroskop för att se. Jag ingick i en universitetsbaserad forskargrupp som utvecklade vaccin mot allt möjligt: rabies, denguefeber, hiv och annat. Jag tyckte om vetenskap. Jag gillade att förstå hur saker fungerar. Men helt ärligt hade det varit roligare att titta på en plastpåse som blåser runt i en öken.

Verkligheten i laboratoriet var tråkig – plågsamt tråkig. Man tar bort en molekyl från levande vävnad, manipulerar den med andra molekyler och får den att ge ett resultat. Sedan gör man om det. Och igen. Och igen.

Problemet är att molekyler inte är system. De lever inte isolerade. Och för mig sker den mest meningsfulla vetenskapen inte under en lins – den sker i sitt sammanhang, i ekosystem, i levande samspel. Det jag egentligen längtade efter (även om jag inte visste det då) var ett sätt att observera hur saker faktiskt fungerar i naturen, utan någon agenda, inga finansieringsansökningar och inga sakkunniggranskade artiklar.

Efter att ha stuckit ner huvudet i tillräckligt många petriskålar – oavsett om det berodde på de kemiska ångorna eller bara en känsla av förestående vansinne – bytte jag spår till idrottsvetenskap. Idrott och tävling hade alltid varit min tillflykt. Att springa i flera mil var botemedlet för en uppskruvad, ledsen hjärna. Boxning var utloppet för frustrationen. Tävling fokuserar och distraherar dig, och tro mig, distraktionen var min räddning. Jag hade kunnat doktorera enbart i det!

Och människan var roligare att studera. Precis som naturen börjar den övergå i konst. System är inte bara summan av sina delar – de beter sig på sätt man inte förväntar sig. Men det var inte meningen. Den uppenbara vägen framåt var en doktorsexamen, men dörrarna fortsatte att stängas. Universum verkade veta något som jag inte visste.

Att söka ett meningsfullt liv

Jag lämnade laboratoriet och fortsatte med en del distansarbete, men jag visste att jag behövde mer än ett jobb. Jag sökte ett liv som kändes meningsfullt.

Jag tillbringade flera år med att utforska olika vägar och bodde i Brasilien i åtta år för att kunna ägna mig åt min dåvarande passion: brasiliansk jiu-jitsu. Under tre av de åren arbetade jag utomhus på en gård och lärde mig om jordbruk. Det var formativa år. Jag fick smutsa ner händerna. Jag födde upp kycklingar och nötkreatur. Jag följde vädret och levde utan internet, tv eller butiker.

Jag började återigen se system: växter, träd, vatten, vind, förmultning och återväxt. Jag var en usel lantbrukare – det kändes som att valla katter hela dagarna. Det är en brutal tillvaro: brännande hetta och envisa djur. När jag hade behövt dra upp min femte ko ur ett slukhål visste jag att arbete med djur inte var något för mig.

Men träden – där fann jag tröst. Fruktodlingarna, skogarna – jag kunde sitta i timmar under de enorma träden i skuggan, uppflugen på deras utbredda rötter. Jag började lära mig om dem. Mitt intresse växte. En lokal bergsklättrare lärde mig att klättra i stora chilenska tallar. Jag älskade det. Jag hittade en utbildningsanordnare i Brasilien och tog mitt certifikat i trädklättring och räddning på hög höjd. Jag fortsatte att lära mig. Tills jag insåg att jag ville återvända till Storbritannien och utbilda mig ordentligt.

Den längtan efter att leva med naturen, inte bara studera den, försvann aldrig. Till slut ledde den mig hit. Arboristyrket uppfyllde inte bara kraven på att vara aktiv och arbeta utomhus. Det gav mig något jag inte hade haft på länge: en känsla av mening.

För mig är det ultimata med att vara arborist kombinationen av konst och vetenskap – en unik blandning av hantverk och skicklighet, kunskap, vetenskap och intuition.

En annorlunda sorts arborist

När jag grundade mitt eget trädvårdsföretag var det inte för att jag särskilt gärna ville bli företagare – jag kunde helt enkelt inte hitta ett företag som återspeglade mina värderingar: om träd, om människor och om arbete. Så jag byggde ett eget.

Efter några år i den kommersiella delen av branschen insåg jag att det fanns verkliga brister. Snabbhet och produktivitet prioriterades framför allt annat, och nybörjare hamnade i ett slags moment 22: de ville klättra för att få erfarenhet, men var inte tillräckligt produktiva för att få möjligheten att klättra. Och när de väl fick chansen blev de stressade hela tiden.

Definitionen av en bra arborist har aldrig handlat om snabbhet – det är ett koncept som skapats av affärsmodeller, eftersom ”tid är pengar”. Det är verkligen synd. Jag tror inte att något gott kommer ur det synsättet. Anställda blir trötta och utbrända och vill bara avsluta jobbet så snabbt som mänskligt möjligt. Jag tror att det går att bygga ett företag kring en annan uppsättning värderingar.

För att bli trädfällare i Storbritannien behöver du inga kvalifikationer alls – du kan bokstavligen köpa en motorsåg och sätta igång. Jag blev verkligen chockad när jag upptäckte det. Du behöver inte ens veta vilken trädart du arbetar med. Och ändå är det vi som är trädens väktare. Det är något fundamentalt fel med det.

Att känna till träd, även på den mest grundläggande nivån, hjälper dig att hålla dig säker. Du lär dig om träets fiberstruktur, vilka typer av förankringspunkter som är pålitliga hos olika arter och hur olika träd beter sig under belastning. Den kunskapen skyddar dig.

Det är ett verkligt privilegium att klättra i träd. Du får vara på platser där de flesta människor aldrig har varit. Jag hade aldrig kunnat föreställa mig att min väg skulle leda till att jag klättrade i några av världens största träd – jättelika mammutträd i Kalifornien. Som Meg Lowman skriver i sin bok The Arbornaut är trädkronorna den åttonde kontinenten – en outforskad värld. När så mycket av jorden redan har exploaterats av turismen är det något alldeles särskilt att få tillgång till så orörda platser.

När jag började klättra i träd var jag ingen naturbegåvning! Faktum är att jag var så långt ifrån en naturbegåvning man kan komma – som ett rådjur som bländats av strålkastare, hela tiden på väg åt helt fel håll. Jag tyckte att det var otroligt svårt och jag var verkligen usel på det. Trots år av tävlande inom idrotten, bland annat bergsklättring, verkade inget av det hjälpa mig över huvud taget. Om någon kunde förkroppsliga Murphys lag så var det jag och mitt rep. Om repet kunde fastna i något eller sno sig runt benet så gjorde det det. Full av hopp och entusiasm när jag först började använda verktygen snörde jag på mig mina metaforiska Nike-skor … och gjorde det bokstavligen inte. Jag föll platt på ansiktet innan jag ens hade kommit två fot från marken.

Klättring och repkontroll är en gåta i sig. Och när du väl är uppe i trädet måste du lista ut vad sjutton du ska göra med trädet. Sedan har du motorsågen, ett växthus under trädet, en swimmingpool, allmänheten och trafik i hög hastighet. Det är mycket att hålla reda på.

Att vara kvinna i en mansdominerad värld

Jag var inte obekant med mansdominerade miljöer, men att ge mig in i arboristyrket var ändå en utmaning. Misogyni lever definitivt kvar, men några av mina största allierade har varit män i branschen.

Med det sagt kände jag att jag var tvungen att bevisa mig för att över huvud taget tas på allvar som kvinna och som någon som inte passar in i den stereotypa mallen. Jag är liten och späd och inte särskilt stark jämfört med många av männen. Men det är absolut inget problem. Den utrustning vi har idag innebär att klättrare med mindre kroppar kan arbeta lika effektivt och produktivt. Det är faktiskt en av de stora fördelarna med att komma in i branschen idag. Jag önskar bara att jag hade varit mer säker på mig själv, så att jag hade stått fast vid det jag visste var rätt för mig och inte låtit mig övertalas att utföra en uppgift på ett annat sätt som kunde orsaka skador. Rätt verktyg för jobbet avgörs till exempel av din fysik, din tekniska förmåga och din självsäkerhet – inte av vad någon annan tror kommer att göra dig snabbare.

Kvinnor har så mycket att bidra med inom det här området – andra styrkor, ett annat öga för detaljer och andra sätt att arbeta och kommunicera. Jag skulle gärna se fler kvinnor söka sig till arboristyrket, men vi måste också göra branschen mer välkomnande. Teknikföretag har tagit steg framåt och designat utrustning som gör branschen mer inkluderande. Nu är det vår tur att förändra kulturen och utmana de gamla stereotyperna.

Klättra med självförtroende
Varje träd berättar en historia, och det gör även din utrustning. Våra dambyxor är utformade för rörelsefrihet, skydd och de mindre trafikerade stigarna. För varje arborist förtjänar utrustning som passar, presterar och stärker dig.

👉 Se kollektionen med motorsågsbyxor för kvinnor