Cirujana de árboles en el Reino Unido: el camino de una mujer hacia la arboricultura

Bianca, la arborista

Si me hubieras dicho hace diez años que me ganaría la vida trepando árboles gigantes, con la cabeza llena de asombro, probablemente te habría abrazado, porque me habrías dado, tú sola, la solución para llevar una vida plena. Pero por aquel entonces ni siquiera sabía qué era una arborista. Soy producto de la educación en colegios privados para chicas de los años 80 y 90 y, como probablemente puedas imaginar, lo único que se suponía que debíamos escalar eran los niveles más altos de la sociedad. Se esperaba que saliéramos a conquistar el mundo, abriéndonos paso a lanzazos con enormes trajes de poder de hombreras.

En ese sentido, he fracasado por completo, pero desde mi propia torre de observación personal, convertirme en arborista a los cuarenta y tantos y fundar mi propia empresa, Girl in a Tree, ha sido precisamente lo que me ha salvado. Ha sido, al mismo tiempo, lo más difícil que he hecho y también lo más gratificante.

De las moléculas a los árboles gigantes

Comencé mi carrera como bióloga molecular (virología), dicho de forma sencilla, estudiando moléculas diminutas que necesitas un microscopio para poder ver. Formaba parte de un grupo de investigación universitario que desarrollaba vacunas para todo tipo de enfermedades: rabia, dengue, VIH y muchas más. Me gustaba la ciencia. Me gustaba entender cómo funcionan las cosas. Pero, francamente, ver una bolsa de plástico volar por un desierto habría sido más divertido.

La realidad de la vida en el laboratorio era aburrida, dolorosamente aburrida. Extraes una molécula de tejido vivo, la manipulas con otras moléculas y la induces a darte un resultado. Después lo repites. Y otra vez. Y otra vez.

El problema es que las moléculas no son sistemas. No viven aisladas. Y, para mí, la ciencia más significativa no ocurre bajo una lente: ocurre en contexto, en los ecosistemas, en las interacciones entre seres vivos. Lo que realmente ansiaba (aunque todavía no lo sabía) era una forma de observar cómo funcionan de verdad las cosas en la naturaleza, sin agendas, sin solicitudes de financiación y sin artículos revisados por pares.

Después de meter la cabeza en suficientes placas de Petri —ya fueran los vapores químicos o simplemente una sensación de locura inminente— cambié a la ciencia del deporte. El deporte y la competición siempre habían sido mi vía de escape. Correr kilómetros era el remedio para un cerebro hiperactivo y triste. El boxeo era mi salida para la frustración. La competición te concentra y te distrae; y créeme, la distracción fue mi salvación. ¡Podría haber hecho un doctorado solo sobre eso!

Y la ciencia humana era más divertida. Como la naturaleza, empieza a fusionarse con el arte. Los sistemas no son simplemente la suma de sus partes: se comportan de maneras que no esperas. Pero no estaba destinado a ser. El camino obvio era hacer un doctorado, pero las puertas seguían cerrándose. El universo, al parecer, sabía algo que yo no.

En busca de una vida con sentido

Dejé el laboratorio y continué con algunos trabajos a distancia, pero sabía que necesitaba algo más que un empleo. Buscaba una vida que tuviera sentido.

Pasé años explorando distintos caminos. Viví ocho años en Brasil para entregarme a mi pasión de entonces: el jiu-jitsu brasileño. Durante tres de esos años trabajé al aire libre en una granja y aprendí sobre agricultura. Fueron años decisivos. Me ensucié las manos. Crié gallinas y ganado. Observaba el tiempo y vivía sin internet, televisión ni tiendas.

Volví a ver los sistemas: plantas, árboles, agua, viento, descomposición y regeneración. Era una granjera terrible; sentía que me pasaba el día intentando arrear gatos. Es una existencia brutal: un calor abrasador y animales testarudos. Cuando tuve que sacar a mi quinta vaca de un socavón, supe que trabajar con animales no era lo mío.

Pero los árboles… ahí fue donde encontré consuelo. Los huertos, los bosques; me sentaba durante horas bajo aquellos árboles enormes, a la sombra, encaramada sobre sus raíces ensanchadas. Empecé a aprender sobre ellos. Mi interés creció. Un escalador local me enseñó a trepar a unos grandes pinos chilenos. Me encantó. Encontré un centro de formación en Brasil y obtuve mi certificado de trepa de árboles y rescate aéreo. Seguí aprendiendo, hasta que me di cuenta de que quería volver al Reino Unido y formarme adecuadamente.

Ese deseo de vivir con la naturaleza, no solo estudiarla, nunca me abandonó. Y, con el tiempo, me condujo hasta aquí. La arboricultura no solo cumplía con mis deseos de estar activa y al aire libre. Me ofrecía algo que no había tenido en mucho tiempo: un sentido de propósito.

Para mí, ser arborista es la combinación definitiva de arte y ciencia: una mezcla única de oficio y destreza, conocimiento, ciencia e intuición.

Una arborista diferente

Cuando fundé mi propia empresa de trabajos forestales, no fue porque quisiera especialmente convertirme en empresaria; simplemente no encontraba una empresa que reflejara mis valores: los valores sobre los árboles, las personas y el trabajo. Así que construí la mía.

Después de unos años trabajando en el sector comercial de la industria, me di cuenta de que tenía algunos fallos importantes. La velocidad y la productividad estaban por encima de todo lo demás, y los recién llegados se encontraban en una especie de dilema: querían trepar para adquirir experiencia, pero no eran lo bastante productivos como para que les dieran la oportunidad de hacerlo. Y cuando finalmente tenían esa oportunidad, los apremiaban durante todo el proceso.

La definición de una buena arborista nunca tuvo que ver con la velocidad; ese es un concepto creado por los modelos de negocio, porque «el tiempo es dinero». Es una verdadera lástima. Creo que de ese enfoque no sale nada bueno. Los empleados se cansan, se agotan y solo quieren terminar el trabajo lo más rápido posible. Creo que es posible construir una empresa en torno a un conjunto de valores diferente.

Para convertirse en podador de árboles en el Reino Unido no hace falta ninguna cualificación: literalmente puedes comprar una motosierra y empezar. Me quedé realmente sorprendida cuando lo descubrí. Ni siquiera necesitas saber con qué especie de árbol estás trabajando. Y, sin embargo, somos los guardianes de los árboles. Hay algo fundamentalmente erróneo en eso.

Conocer los árboles, incluso a un nivel básico, ayuda a mantenerte a salvo. Aprendes sobre las propiedades fibrosas de la madera, qué tipos de puntos de anclaje son fiables en cada especie y cómo se comportan los distintos árboles bajo tensión. Ese conocimiento te protege.

Trepar a los árboles es un verdadero privilegio. Puedes estar en un lugar donde la mayoría de la gente nunca ha estado. Nunca imaginé que mi camino me llevaría a trepar a algunos de los árboles más grandes del mundo: las secuoyas gigantes de California. Como dice Meg Lowman en su libro The Arbornaut, las copas de los árboles son el octavo continente, un territorio inexplorado; y cuando gran parte de la Tierra ya ha sido explotada por el turismo, hay algo muy especial en poder acceder a lugares tan intactos.

Cuando empecé a trepar a los árboles, ¡no tenía ningún talento natural! De hecho, estaba tan lejos de ser natural que parecía un ciervo sorprendido por unos faros todo el tiempo, moviéndome completamente en la dirección equivocada. Me resultaba increíblemente difícil y se me daba fatal. A pesar de años compitiendo en deportes, incluida la escalada, nada de eso parecía ayudarme en absoluto. Si alguien podía encarnar la ley de Murphy, era yo y mi cuerda. Si la cuerda podía engancharse en algo o enredarse alrededor de mi pierna, lo hacía. Llena de esperanza y emoción cuando empecé a trabajar con las herramientas, me até mis Nike metafóricas… y, literalmente, no lo conseguí. Caí de bruces antes de haberme elevado siquiera sesenta centímetros del suelo.

La escalada y la gestión de cuerdas son un enigma en sí mismas. Y, una vez que estás en el árbol, tienes que averiguar qué demonios hacer con él. Y luego está la motosierra, y un invernadero debajo del árbol, y una piscina, y el público y el tráfico rápido. Hay muchísimas cosas que asimilar.

Ser mujer en un mundo de hombres

No desconocía los entornos dominados por hombres, pero entrar en la arboricultura seguía siendo un desafío. La misoginia está, sin duda, viva y coleando, pero algunos de mis mayores aliados han sido hombres de la industria.

Dicho esto, sentía que tenía que demostrar mi valía para que me tomaran en serio como mujer y como alguien que no encaja en el molde estereotípico. Soy una mujer de complexión pequeña, no especialmente fuerte en comparación con muchos hombres. Pero eso no supone ningún problema. El equipo que tenemos ahora permite que las arboristas de menor complexión trabajen con la misma eficiencia y productividad. De hecho, esa es una de las grandes ventajas de entrar en la industria hoy. Solo desearía haber tenido más confianza en mí misma para mantenerme fiel a lo que sabía que era correcto para mí y no dejarme presionar para realizar una tarea de otra manera que pudiera causarme una lesión. La herramienta adecuada para el trabajo, por ejemplo, viene determinada por tu físico, tu capacidad técnica y tu nivel de confianza, no por lo que otra persona crea que te hará ir más rápido.

Las mujeres tienen muchísimo que aportar a este campo: fortalezas diferentes, una atención distinta a los detalles y otras formas de trabajar y comunicarse. Me encantaría ver a más mujeres incorporándose a la arboricultura, pero también tenemos que hacer que la industria sea un lugar más acogedor. Las empresas tecnológicas han dado un paso adelante diseñando equipos que hacen que esta industria sea más inclusiva; ahora nos toca cambiar la cultura y cuestionar los viejos estereotipos.

Trepa con confianza
Cada árbol cuenta una historia, y tu equipo también. Nuestros pantalones para mujer están diseñados para ofrecer libertad, protección y acompañarte por los caminos menos transitados. Porque toda arborista merece un equipo que se ajuste bien, rinda y le dé confianza.

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