BC州の倒木処理の現場：風倒木の回収、チェーンソーの安全対策、ヘリコプターによる搬出

サルベージ伐採は、林業の専門分野の中でも最も困難なものの一つです。風害を受けた木材、火災で傷ついた林分、予測できない地形を相手に、この作業に携わるクルーは、技術、安全性、そして並外れた粘り強さが交わる領域で活動しています。カナダ西海岸の険しい自然の中で、Integrated Operations Group (IOG)のチームがどのようにサルベージ作業に取り組み、何が彼らを再び現場へ向かわせるのかを知るため、私たちはブリティッシュコロンビア州の同チームを訪ねて話を聞きました。

サルベージ伐採とは？

サルベージ伐採とは本質的に、自然現象によって損傷または劣化した木材、あるいは過去の伐採作業で残された木材を回収する作業です。BC州沿岸部で最も一般的なきっかけは、風倒と山火事の2つで、いずれも州内で頻繁に発生しています。

計画に基づく商業伐採とは異なり、サルベージ作業には特有の課題があります。木材は炭化していたり、割れていたり、害虫の食痕だらけだったりするうえ、最終的な利用者がそうした欠点を許容できるかという問題も常につきまといます。また、現場へのアクセスが悪いことも少なくありません。現場に道路が計画されていなかったためです。規制要件は従来の作業と同じですが、通常、扱う量ははるかに少なく、あらゆる複雑さがより小規模な作業に凝縮されています。

予測不能な状況下での安全

サルベージ伐採では、安全に対してより慎重なアプローチが求められます。風倒木の現場では、倒れた幹が曲がっていたり、根が一部浮いていたり、極度の張力がかかっていたりすることがよくあります。こうした幹を手作業で切断するには、自分が危険区域に入らないよう、多くの技術と綿密な計画が必要です。

火災で損傷した林分には、特有の危険が伴います。立木は根系が損なわれていたり、幹が著しく弱くなっていたりするため、軽く触れたり、ぶつかったり、場合によっては地面の振動だけでも倒れることがあります。IOGチームはこの点を明確にしています。林分や状況が危険すぎる場合は、作業から撤退します。

風倒木の幹にかかる張力の管理

風倒木は一本ごとに異なる状況を示すため、個別に評価する必要があります。IOGの伐倒作業員は、木にどれほど荷重がかかっているかを見極め、張力を解放した際に引き起こされる連鎖反応を予測します。標準的な方法は、木の低い側または遠い側から先に切り、最後に高い側を切ることです。これにより、作業者を挟まれる危険区域から遠ざけます。

足場を安定させることが不可欠です。長いガイドバーを使えば、作業者が幹から距離を取って作業できます。張力の高い箇所に入れる逃がし切り（カーフカットとも呼ばれます）は、蓄積したエネルギーを一度に放出せず、徐々に解放するのに役立ちます。手作業での切断が難しい場合は、バンチャープロセッサーや重量物運搬ヘリコプターなどの機械を呼び、価値の高い丸太を安全に玉切りできる位置まで移動させることがあります。

現場技術と意思決定

現場では、IOGは通常、サルベージの可能性が中程度から高い区域を体系的に踏査する2人一組の作業班を配置します。各組は、回収可能な丸太、つまり「テイクツリー」と見なすための最低基準を携帯し、担当区域を進む中で、順番に印を付け、玉切りし、タグを付けます。

撤退すべき時を見極める

すべての現場が、作業に見合うとは限りません。危険すぎる地域や、事業として採算が取れるだけの材積がない地域は対象から外されます。水路、野生生物の生息地、文化的に重要な場所に近いことや、その他の環境上の制約によっても、候補から外れる場合があります。これは専門家としての判断を常に求められる作業です。つまり、リスクに見合う見返りがあるかを見極めることです。

環境への配慮

適切に行われるサルベージ伐採は、環境への負荷が比較的小さい傾向があります。対象の林分は通常、すでに攪乱や劣化が進んでおり、搬出される材積も比較的少量です。過剰な倒木などを取り除くことで、サルベージ作業は実際に林分の再生と回復を早めることがあります。密集した風倒木によってシカやヘラジカなどが通行できなくなった地域では、野生動物の移動空間を確保することにもつながります。

市場価値のない丸太や木質 debris は常にその場に残され、小型の野生動物や昆虫に不可欠な生息環境の構造を提供します。通常、サルベージ作業の後には、生息環境の価値を維持するのに十分な粗大木質残渣が残ります。

ヘリコプター搬出：地表への影響を最小限に

IOGの沿岸部でのサルベージ作業の多くは、ヘリコプターによる搬出で行われます。これにより、新たな道路や重機用の走行路を造る必要がありません。作業員は現場に歩いて入り、丸太を仕様どおりに玉切りし、そのまま空輸して搬出します。ヘリコプターのパイロットが丸太を見通せるよう、再生林は必要最小限だけ刈り払います。この方法なら、林床や土壌構造、既存の樹木群をほとんど乱さずに済みます。

必要なときに力を発揮する装備

サルベージ作業は身体的に厳しい仕事です。作業員は密生した藪や再生林をかき分け、起伏の激しい地形に対応し、質の低い装備なら消耗してしまうような環境で長時間作業します。衣類には、そうした状況に耐えられる十分な頑丈さが必要です。それでいて、快適で機能性に優れ、一日の作業を通じて持続的なパフォーマンスを支えられなければなりません。

沿岸部の環境に適したレイヤリング

BC州沿岸部では、予測できない天候が日常です。IOGのレイヤリング戦略は、軽量で通気性のあるベースレイヤーに、保温性のあるミッドレイヤーを重ね、さらに防水または高視認性のアウターシェルを組み合わせます。Breatheflex Proのように、ベンチレーションを調整できる全天候型のチェンソー用ズボンなら、作業員は装備を交換するために作業を止めることなく、一日を通して体温を調節できます。沿岸部では、冬や春・秋の季節の変わり目を暖かく過ごすために、優れた雨具が欠かせません。

サルベージの技術と未来

サルベージ伐採の基本は大きく変わっていません。今でも必要なのはチェーンソー、紙製のタグ、そして鋭い観察眼です。一方でIOGは、現場作業の効率を変革しているデジタルツールを積極的に取り入れています。木材の追跡と位置特定のためのカスタムアプリは、特に集材作業が始まると、大幅な時間と労力の節約につながっています。

さらに先を見据えると、LiDARやその他のデジタル計画ツールには、丸太の発見とデータ追跡をより迅速かつ正確にする大きな可能性があります。バッテリー式チェーンソーの技術も進歩していますが、IOGによれば、同社の仕事で求められる重作業の切断に実用化できるようになるまでには、まだ距離があります。

高まる需要

ブリティッシュコロンビア州全域で、山火事や悪天候の発生頻度と激しさが増す中、熟練したサルベージ作業者への需要は高まると見込まれます。IOGは、この業界には本当の価値があると考えています。そうでなければ廃棄される木材から、雇用と経済活動を生み出せるからです。

これから始める人へのアドバイス

サルベージ伐採の仕事を考えている人へのIOGのアドバイスは、清々しいほど率直です。一生懸命働く覚悟を持ち、前向きな姿勢で臨むこと。サルベージは宝探しのようなもので、成果が出ればわくわくしてやりがいがありますが、空振りに終わると非常に苛立たしいものです。他の人が見限った立木から、丸太を満載した一隻分を回収できたときの満足感が、困難な日々を価値あるものにしてくれます。

安全面でも技術面でも、メッセージは同じく明快です。自分の限界を知ること。立ち去るべき時や助けを求めるべき時を知ることです。ブラインドアングルに入り込んでしまうのは、驚くほど簡単です。