Maak kennis met onze merkambassadeurs - Cheryl Duerden

Als aftrap van onze serie blogs waarin we de Arbortec-merkambassadeurs voorstellen, introduceren we Cheryl Duerden. Cheryl brengt een schat aan ervaring mee naar Arbortec en is sinds maart 2021 ambassadeur. We wilden meer te weten komen over haar carrière en haar interesses.

Kun je ons vertellen over je ervaring vanaf je afstuderen in media en massacommunicatie tot je succesvolle carrière als boomverzorger? Ben je onderweg uitdagingen tegengekomen?

Ik heb een lange weg afgelegd. Ik begon mijn carrière toen ik begin twintig was en reisde als schrijver en fotojournalist. Mijn werk bracht me op allerlei verschillende plaatsen, van rivieren op Borneo tot de plateaus in de Himalaya. Ik schreef voor een milieutijdschrift en nam toevallig een opdracht aan om een groep gespecialiseerde biologen en studenten te volgen door regenwouden, mangroven en koraalriffen in Maleisië, om het educatieve en natuurbeheerwerk dat zij deden vast te leggen. Vanaf dat moment was ik gegrepen door natuurbeheer. Ik ging werken voor het bedrijf waarover ik had geschreven, terwijl ik mijn vaardigheden in fotografie en schrijven bleef benutten. Trektochten door de regenwouden van Zuidoost-Azië, wadend door mangroven en snorkelend boven koraalriffen inspireerden me om mijn carrière naar de duikindustrie te verleggen. Daar behaalde ik mijn kwalificatie als PADI IDC-stafinstructeur (scubaduiken), waarbij ik mijn kennis over marien natuurbeheer leerde en deelde met anderen, terwijl ik duikresorts beheerde op een aantal werkelijk fantastische plaatsen. 

Vele jaren later verhuisde ik naar het Verenigd Koninkrijk, waar ik bij de National Trust in West Coast Exmoor ging werken. Vanuit de prachtige Heddon Valley zette ik mijn reis in het natuurbeheer voort en deelde ik mijn passie voor de natuur met anderen via communicatie, rangerwerk, wildinventarisaties en rondleidingen. Eind 2018 begon ik me in bomen te specialiseren en vrijwilligerswerk te doen bij bomeninventarisaties en particulier bosbeheer. In dat proces behaalde ik ook mijn kettingzaagkwalificaties. 

Mijn tijd als vrijwilliger wierp zijn vruchten af: ik leerde veel over de sector en deed onbetaalbare vaardigheden op van verschillende mentoren. Zo kreeg ik werk bij bosbouwinventarisaties, inventarisaties van oude en monumentale bomen, bosbeoordelingen, bosaanleg en advies. Omdat ik ook ervaring in de boomverzorging wilde opdoen, nam ik contact op met enkele lokale boomverzorgingsbedrijven. Een paar daarvan wilden me graag in dienst nemen, waardoor ik veel inzicht kreeg in het behalen van mijn kwalificaties voor boomklimmen en redding vanuit de lucht in november 2021.

Welke vaardigheden heb je opgedaan door bij een van de grootste natuurbeheerorganisaties van Europa te werken, en wat was je beste ervaring daar?

Werken voor de National Trust in 2018-2019 was voor mij een enorme opstap. Ik vond mijn liefde voor natuurbeheer terug en daardoor ontmoette ik mijn eerste mentor op het gebied van bomen, die mijn ogen echt opende voor het geweldige bomenwerk dat ik mezelf als carrière kon zien doen. 

Voordat ik besloot me in bomen te specialiseren, leerde ik allerlei veldinventarisaties, gegevensverzameling en praktische natuurbeschermingstaken uit te voeren met vogels, hommels, vlinders, oogstmuizen, bomen, wildebloemrijke habitats enzovoort. Door me volledig te storten op elk beschikbaar aspect van natuurbeschermingswerk en consequent cursussen van de NT te volgen, breidde ik mijn kennisbasis uit en deed ik onschatbare ervaring en vaardigheden op. 

Naast de steun van enkele uiterst deskundige en onbaatzuchtige mensen in het rangerteam, was mijn beste ervaring zonder twijfel dat ik mocht meegaan om te helpen bij inventarisaties van oude bomen en veteraanbomen op het landgoed. Daar leerde ik van een van de beste mentoren ooit; dit cruciale moment hielp me mijn passie voor bomen en mijn verdere loopbaan vorm te geven.

Wat is je favoriete boom en waarom? (Je hebt eerder oude bomen en veteraanbomen genoemd.) 

Ik ben dol op eiken, en dan vooral op de Engelse zomereik (Quercus robur). De eik biedt leefruimte aan meer dan 2300 verschillende diersoorten. Door zijn lange levensduur en zijn vermogen om op de meest bijzondere manieren uit te groeien tot een veteraanboom, bieden zijn kenmerken een onvervangbare habitat aan een enorme biodiversiteit en veel wilde dieren.

Hoe was jouw ervaring toen je toetrad tot de door mannen gedomineerde Britse boomverzorgingssector? Zou je nu iets aan je carrièrepad veranderen?

Ik heb eigenlijk geen problemen gehad om toe te treden tot de door mannen gedomineerde Britse boomverzorgingssector. Hoewel ik misschien niet de langste of sterkste ben, geloof ik wel dat mijn arbeidsethos, vindingrijkheid en vastberadenheid me erdoorheen helpen. Ik heb veel steun en aanmoediging gekregen van klanten en collega's, die erg enthousiast zijn over weer een vrouw in de sector! Omdat ik mijn werk zo gevarieerd mogelijk houd, vind ik het geweldig om elke dag iets nieuws te leren en voortdurend de kans te krijgen om mezelf te ontwikkelen, zodat ik op een betere en efficiëntere manier kan werken.

Heb je een favoriet kledingstuk of paar schoenen van Arbortec Forestwear en zo ja, waarom is dat je favoriet? 

Wat zou je beste advies zijn aan iemand die nieuw is en de wereld van bosbouw en boomverzorging wil betreden? 

Iemand zei ooit tegen me: “Het gaat erom hoeveel je het wilt.” Ik vind het belangrijk om proactief te zijn, jezelf te laten zien en allerlei ervaringen op te doen – of dat nu boomklimmen, onderzoek, inventarisaties, werken met een kettingzaag onder begeleiding of iets anders is – en vervolgens te bepalen welk pad het beste bij je past. Het allerbelangrijkste is dat je gepassioneerd bent over je keuzes en nooit opgeeft.