Nationale Week van het Leerlingwezen: hoe Ami Barbour haar carrière als boomverzorger opbouwt
De boomverzorging ontdekken via een leerwerktraject, veerkracht en praktijkgericht leren
In het kader van de Nationale Week van het Leerlingwezen spraken we met boomverzorgersleerling Ami Barbour over de loopbaan die ze opbouwt bij Nicholsons, een milieukundig advies- en aannemersbedrijf dat eigendom is van zijn werknemers en landschaps-, bosbouw- en ecologiediensten levert in Oxfordshire, Northamptonshire en Gloucestershire. Ze draagt bij aan projecten op particuliere landgoederen, in bosbouwbedrijven en bij duurzame ontwikkelingen. Daarbij combineert ze dagelijks werk op locatie met gestructureerde studie aan BCA College, onderdeel van de Windsor Forest Colleges Group, en versterkt ze gestaag haar technische kennis en praktische vaardigheden. Nu de Week van het Leerlingwezen het belang van leren op de werkvloer benadrukt, biedt haar ervaring een direct en inzichtelijk beeld van hoe vaardigheden worden opgebouwd, zelfvertrouwen wordt gewonnen en loopbanen van de grond af vorm krijgen.
Kun je ons iets vertellen over jezelf en je loopbaan tot nu toe?
Ik ben altijd graag buiten geweest en heb graag tijd in de natuur doorgebracht. Ongeveer zes jaar geleden begon ik als tuinier te werken nadat ik een tuinbouwopleiding had afgerond. Ik vond het werk erg leuk, maar wist dat ik mijn vaardigheden verder wilde ontwikkelen en mezelf meer wilde uitdagen. Dat bracht me ertoe een kettingzaagcursus te volgen. Tijdens een gesprek met de beoordelaar raakten we aan de praat over mijn hobby — rotsklimmen — en zo ontstond het idee om de boomverzorging in te gaan.
Toen ik me erin ging verdiepen, vereisten veel banen ervaring en professionele kwalificaties. Ik overwoog om zelf korte cursussen te betalen, maar ik wilde echt de begeleiding en structuur van een volwaardig opleidingstraject. Toen zag ik Nicholsons vacature voor een leerling. Ik ging op een proefdag en sollicitatiegesprek, en gelukkig verliep alles goed.
Voordat ik in de boomverzorging ging werken, had ik een tuinbouwfunctie in een gevangenis. Daar gaf ik tuinbouwlessen aan gedetineerden en hielp ik voedsel voor de keuken te verbouwen. We gebruikten daar geen kettingzagen… gelukkig maar! Ik weet niet of de gedetineerden dat zouden hebben goedgekeurd. Ik begeleidde groepssessies en ondersteunde re-integratie door middel van zinvol werk. Die ervaring leverde me zoveel overdraagbare vaardigheden op — plantenkennis, veerkracht, handmatig werk en het vermogen om met allerlei verschillende persoonlijkheden te communiceren. Na die ervaring maakte het me niet meer uit dat ik in een door mannen gedomineerde sector werkte!
Hoe ziet je huidige functie eruit?
Bij Nicholsons doet iedereen aan alles mee, waardoor ik een enorme variatie aan ervaring opdoe. Ik klim, doe grondwerk en snoei heggen — maar klimmen is absoluut mijn favoriet. Ik oefen steeds meer en hoop binnenkort door te stromen naar geavanceerder zaagwerk en het werken op klimsporen.
Buiten het werk ben ik erg actief. Ik houd van rotsklimmen, roeien, hardlopen en yoga, die allemaal helpen bij de fysieke en mentale aspecten van het werk.
Mijn opleidingstraject begon met die kettingzaagcursus, en de connectie met een van de boomverzorgingsmanagers bij Nicholsons (Mike) hielp om de deur naar de sector te openen.
Wat heeft je het meest verrast aan het leerling zijn?
Hoe ondersteunend iedereen is geweest. Ik begon aan mijn eerste baan zonder enorm veel kennis, maar ik werd meteen in het team opgenomen en vanaf het begin bij zoveel mogelijk betrokken. Een paar teamleden zijn zelf als leerling begonnen, en veel mensen hebben intern een opleiding gevolgd, dus er heerst echt een leercultuur waarin we elkaar helpen om beter te worden.
Hoe ziet een typische dag op het college of op het werk eruit?
Het college helpt echt om wat ik op het werk leer beter te verankeren. Soms zie je op locatie iets interessants, maar is er niet altijd tijd om er uitgebreid op in te gaan. Vervolgens komen diezelfde onderwerpen op het college weer aan bod en worden ze op verschillende manieren uitgelegd, waardoor de kennis beter blijft hangen. Het werk kan hectisch zijn, dus het is fijn om dingen opnieuw te behandelen in een leeromgeving waarin je je goed kunt concentreren.
Ik vond het vooral leuk om op het college meer te leren over kabelverankering — het is niet iets wat we op het werk voortdurend gebruiken, dus het was interessant om er dieper op in te gaan.
Wie inspireert je?
Eigenlijk mijn hele team. Ze hebben allemaal extra tijd genomen om me dingen te leren, en sommigen hebben zelfs weekenden opgeofferd om me te helpen oefenen en me voor te bereiden op mijn EPA. Ik kom ook uit een familie met veel boeren in onze geschiedenis, dus ik denk dat die verbondenheid met het werken op het land altijd al in me heeft gezeten.
Wat heeft je het meest ondersteund tijdens je studie en werk?
De één-op-ééntraining op het werk is geweldig geweest, vooral wat betreft klimmen en het omgaan met materieel. Het college bezoekt ook de werkplek en registreert mijn uren, waardoor alles op schema blijft.
Toen ik begon, kreeg ik alle benodigde uitrusting en mocht ik allerlei verschillende harnassen passen om te ontdekken welke het beste bij mij paste. Ze zitten allemaal anders, en het bleek dat de vorige vrouw in deze functie een harnas met kortere bruggen had, wat voor mij ook perfect werkte. Daardoor zag ik echt hoe belangrijk de juiste uitrusting is — het maakt zo'n groot verschil.
Ik keek er ook naar uit om Arbortec-broeken met een damespasvorm uit te proberen. Je beseft pas hoeveel beter sommige modellen bij je passen als je ze daadwerkelijk probeert — een smallere taille maakt bijvoorbeeld een groot verschil voor comfort en bewegingsvrijheid.
Wat zijn de voordelen van werken en leren in de boomverzorging?
Je bent voortdurend buiten en werkt op prachtige plekken — in privétuinen en op plaatsen die de meeste mensen nooit te zien krijgen. Zoals ik graag zeg: je krijgt de kans om "het ongeziene te zien."
Er heerst ook een geweldig gevoel van teamwork. We hebben altijd plezier, of we nu tijdens de lunch dicht op elkaar in de bus zitten of een afdak van zeil bouwen om droog te blijven. Met de juiste uitrusting kun je bij allerlei weersomstandigheden comfortabel werken.
Het werk is ook gevarieerder dan mensen misschien denken. Bij stormschade kan het bijvoorbeeld nodig zijn om delen van een omheining te verwijderen om bij een boom te komen en die daarna weer te herstellen. Boomverzorging draait niet alleen om bomen — maar bomen zelf zijn complexer dan mensen beseffen. Er komt meer wiskunde bij kijken dan je zou verwachten, en leren hoe bomen genezen, over verschillende ziekten en soorten, en over gereedschappen zoals resistografen (die de interne weerstand van hout meten) is fascinerend.
Hoe ervaar je de balans tussen werk en studie?
Het mooie is dat je het kunt aanpassen aan wat je eruit wilt halen. Je kunt de basis leren om te slagen, of echt de diepte ingaan en voor een onderscheiding gaan. Soms verdwaal ik in onderzoek omdat ik onderwerpen zo interessant vind! De vaardigheidscoaches zijn ook geweldig — als je meer wilt leren, sturen ze extra bronnen en mogelijkheden voor onderzoek.
Waar kijk je het meest naar uit voor de toekomst?
Ik kijk ernaar uit om volledig vertrouwen in mijn vaardigheden te krijgen. Kraanwerk is iets waar ik me op een dag graag in zou willen verdiepen, en uiteindelijk zou ik mijn kennis graag willen doorgeven en zelf een leerling willen begeleiden.