Skogsbruk är en karriär som bygger på medvetenhet, skicklighet och ansvar. Det kräver fokus, anpassningsförmåga och en vilja att fortsätta lära sig när förhållandena omkring dig förändras.
För Ben Woroniuk är det också världens bästa jobb.
Ben berättar om sitt arbete med Integrated Operations Group i hela British Columbia, där han beroende på säsong växlar mellan helikopterburen avverkning av enstaka träd, röjning kring elledningar och stödinsatser vid skogsbränder. Varje roll har sina egna utmaningar, men förväntningarna förändras aldrig. Var uppmärksam. Kommunicera tydligt. Ta hand om människorna omkring dig. Som Ben förklarar är detta ett arbete där besluten spelar roll och förhållandena snabbt kan förändras. Det ansvaret är precis det som får honom att komma tillbaka.
Vi är ett så litet arbetslag som gör något som resten av världen följer. Vi arbetar på en högre nivå i de här miljöerna och har väldigt roligt medan vi gör det.
Det är kombinationen av teknisk skicklighet, förtroende och genuin arbetsglädje som präglar Bens sätt att arbeta och gör att hans berättelse berör långt utanför skogen.
Att hitta en väg in i skogsbruket
Ben började inte inom skogsbruket med en långsiktig plan. Han började med markarbete, matade en flismaskin och körde motorsåg. Trädklättring upptäckte han genom att vara ute på arbetsplatser, inte för att det alltid hade varit hans mål. Till en början var det skrämmande. Han erkänner att han var livrädd, men också att han fastnade för det.
Träden blir bara högre. Äventyren blir större, och jag fortsatte bara.
Utvecklingen kom genom repetition och genom att lära sig av andra. Genom att se hur mer erfarna personer arbetade. Genom att ställa frågor. Och gradvis ta på sig mer ansvar.
Det finns alltid någon som är bättre. Jag vill utvecklas genom att lära mig av sådana killar.
Ben talar också om vikten av formell utbildning. Han lyfter fram utbildningen till Certified Utility Arborist i BC som en stark grund och beskriver den som en fullständig lärlingsutbildning som inte bara lär ut tekniska färdigheter, utan också hur man leder och hanterar risker. Han berättar också öppet om hur svårt det kan vara att få ett fällningscertifikat och varför den svårigheten gör det till en så respekterad kvalifikation.
För den som överväger en karriär inom skogsbruk visar Bens erfarenhet att det inte finns någon enda väg in. Nyfikenhet, engagemang och en vilja att lära sig är viktigare än att ha allt planerat från början.
Att arbeta över disciplingränser
Ben arbetar inte inom ett enda område. Ena veckan kanske han klättrar. Nästa vecka fäller han träd. Andra dagar leder han arbetslag vid transmissionsledningar eller stödjer insatser vid skogsbränder. Den variationen är avsiktlig och central för hur Integrated Operations Group arbetar.
Man måste liksom vara otroligt uppmärksam för att förstå vad som pågår runt omkring en.
I ett helikopteravverkningsområde med enstaka stammar pågår flera discipliner samtidigt. Klättrare kapar trädtoppar. Helikoptrar lyfter stammar. Markpersonal rör sig genom den branta terrängen nedanför.
Det finns ingen miljö som liknar den. Man lyssnar på helikoptern, folk ropar när de kapar loss topparna i sektioner och man kapar aktivt enorma träd.
Ben berättar hur arbete i skogen skärper uppmärksamheten. Ljud spelar roll. Rörelser spelar roll. Rotorvinden från en helikopter kan förskjuta ett helt bestånd. Med tiden blir det instinktivt att veta hur man ska röra sig och placera sig.
Säkerhet som vardaglig praxis
När Ben pratar om säkerhet fokuserar han inte på dramatiska ögonblick. Han pratar om vanor.
Det är nonchalans som kommer att skada dig. Det krävs bara ett felaktigt snitt, ett felaktigt steg.
Förhållandena i skogen förändras hela tiden. Träd förändras. Marken förändras. Vädret förändras. Att behålla fokus är en del av att göra jobbet ordentligt.
Innan man klättrar upp i ett träd borrar klättrarna i stammen för att kontrollera virkets hållfasthet, förklarar Ben.
Man går fram till ett träd och det ser helt okej ut. Sedan borrar man i det och det faller rakt ner. Det är mycket träd ovanför en när man klättrar upp där på flaggstången.
Ben berättar också att han under sin tid på Integrated Operations Group inte har sett någon allvarlig skada. Inga sjuktransporter med helikopter. Ingen som behövt bäras ut ur skogen. Mindre skärsår och stötar förekommer, men robusta system, tydlig kommunikation och disciplinerade beslut håller arbetet kontrollerat och professionellt.
Den fysiska sidan och arbetslaget omkring dig
Skogsarbete är fysiskt krävande, särskilt under längre skift i brant terräng.
Ordentliga förberedelser är avgörande, särskilt i värme, där vätskeintag och ett jämnt tempo gör hela skillnaden.
Han beskriver sin första erfarenhet av arbete med enstaka stammar som en ”fullständig systemchock” och medger att han inte helt förstod hur krävande det skulle bli. Med tiden, förklarar han, anpassar sig kroppen.
Man justerar och anpassar sig. Om man arbetar skift efter skift blir man helt enkelt starkare.
Ben skämtar också om att han ofta känner sig mer skadebenägen när han är ledig från sitt skift. Att komma hem, sätta sig ner och koppla av kan kännas svårare än att vara ute och arbeta.
Att arbeta på distans med samma lilla arbetslag i veckor bygger starka relationer.
Det är ett ganska tätt sammansvetsat brödraskap. Vi umgås efter jobbet och på lediga dagar. Man lär verkligen känna folk.
Det förtroendet spelar roll, särskilt i komplexa miljöer. Ben förklarar att arbetsledare behöver vara uppmärksamma på hur människor mår, både mentalt och fysiskt.
Om en kille har det fruktansvärt hemma är han inte någon du vill ska hantera helikoptrar och befinna sig 60 meter upp i ett träd.
Verkliga scenarier från fältet
Ben förklarar helikopterbaserad avverkning av enskilda stammar på ett tydligt och praktiskt sätt.
Ingenjörerna identifierar och märker ut lämpliga träd. Klättrarna rör sig genom området, kapar toppen på stammarna och registrerar data. Träden märks med band efter vikt så att rätt helikopter kan tilldelas.
Markteamen justerar sedan träden vid basen så att de förblir stående, redo att lyftas.
Helikoptrarna arbetar sedan genom avverkningsområdet med ständig kommunikation mellan luft- och markteamen.
När allt är välplanerat och alla är samordnade beskriver Ben det som imponerande att se.
Ett ögonblick som sticker ut
När Ben får frågan om det största trädet han har klättrat i svarar han enkelt.
Ett för ett eller två år sedan var långt över 60 meter högt. Det tog mig hela dagen att nå toppen.
Det var ett enda träd som lutade över en kraftledning, med ett långt rep hängande från selen. Ben framställer det inte som en skräckhistoria, utan som ett ögonblick som krävde tålamod, förberedelser och fullständig koncentration.
Kläder, utrustning och en sak mindre att tänka på
När Ben pratar om kläder och personlig skyddsutrustning är det praktiskt och grundat i erfarenhet.
På västkusten kan vädret förändras snabbt. Ben förklarar att en regnjacka är nödvändig och att han som en del av sina kontroller ser till att alla har en, oavsett väderprognosen. Stormar kan dra in. Helikoptrar kan bli stående på marken. Det är viktigt att vara förberedd.
Han förklarar också varför andningsförmåga är viktigt och beskriver klättring som "i princip jogging".
Långt innan han blev Arbortec-ambassadör förklarar Ben att de flesta team han arbetade med redan bar Arbortec.
Det var helt enkelt standarden för vad vi bar. Det håller bättre i skogen än allt annat vi har använt.
För Ben innebär pålitlig utrustning helt enkelt mindre distraktion. Det är en sak mindre att tänka på när uppmärksamheten behövs någon annanstans.
De fem viktigaste lärdomarna för dig som börjar i branschen
-
01
Lägg egot åt sidan
Att komma och hävda att man är bäst är en varningssignal. Att vara öppen för att lära sig är viktigare.
-
02
Var öppen för att lära
"Det finns alltid någon som är bättre." Lär dig av dem.
-
03
Kontrollera din utrustning
Ben kallar detta den mest underskattade säkerhetsvanan.
-
04
Var uppmärksam på din omgivning
Skogen förändras hela tiden. Ingen dag är den andra lik.
-
05
Hantera trötthet tidigt
Vätska, vila och att veta när man ska sluta är viktigt på lång sikt.
Som Ben uttrycker det är självgodhet den största risken.
Varför det här arbetet är viktigt
Ben beskriver skogsbruk som världens bästa jobb, inte för att det är enkelt, utan för att det håller honom engagerad, lärande och arbetande tillsammans med människor han litar på.
Du arbetar på platser som få människor någonsin får uppleva, med ett alert team, och har väldigt roligt under tiden.
För den som överväger en karriär inom skogsbruk visar Bens berättelse vad som är möjligt när man engagerar sig i att lära sig yrket, respekterar miljön och ställer höga krav på sig själv och andra.