Från National Trust-lärling till ordförande för Arboricultural Association: Neil Davies 30-åriga karriär inom arborikultur

Neil köpte sin första motorsåg, en Stihl 038 Farm Boss, när han bara var 13 år och utförde enklare trädarbeten i sin by medan de flesta tonåringar fortfarande funderade på vad de ville göra. Vid 16 års ålder tog han sitt första professionella steg och började som lärling hos National Trust. De färdigheter, värderingar och den handledning han fick under denna tid lade grunden för allt som följde.

Efter avslutad lärlingsutbildning arbetade Neil som egenföretagande skogsarbetare och utförde slutavverkning och förstagallring för massaved, innan han gick över till trädvård vid ledningsgator i södra Wales, Stroud och Gloucester. Därefter började han i ett lokalt kommunalt trädvårdslag, där han skaffade sig de kvalifikationer och den erfarenhet som krävdes för att bli arborist – enligt egen utsago ”inte särskilt bra på det” vid den tiden – men ivrig att lära sig.

Därefter gick han till en grannkommuns naturvårdsförvaltning som naturvårdare, där Neil ansvarade för värdefulla livsmiljöer och stödde team inom miljöutbildning. Rollen breddade hans förståelse för träd bortom den praktiska verksamheten och förstärkte betydelsen av ekologi, människor och plats inom arborikulturen.

År 2006 blev Neil biträdande trädvårdare och tog 2008 Arboricultural Association Technician's Certificate (Tech Cert), en viktig milstolpe i hans yrkesutveckling. Fyra år senare, 2012, tog han steget in i konsultverksamhet och grundade teamet för arborikultur- och skogskonsulttjänster på WSP UK. Det var där han träffade sin långvarige samarbetspartner John Mitchener.

Tillsammans byggde Neil och John upp WSP:s arboristiska team till nio medarbetare, som gemensamt arbetade med några av Storbritanniens största och mest uppmärksammade projekt inom flera sektorer. Efter en period av utbrändhet och psykisk ohälsa beslutade Neil dock att ta ett steg tillbaka och fokusera om. Han började på TR33 Ltd, en av Storbritanniens äldsta entreprenörer godkända av Arboricultural Association, där han fick ovärderlig inblick i entreprenadsidan av branschen och lärde sig av de komplexa och utmanande arboristiska arbeten som TR33 är kända för.

Senast har Neil återförenats med John på Keystone Environmental, där de återigen bygger upp ett nytt arboristiskt konsultteam, nu tillsammans med Matt Parkinson. Arbetet markerar ännu ett spännande kapitel i en karriär präglad av utveckling, reflektion och samarbete. "John och jag har arbetat tillsammans i tio år. John följde med mig från WSP till TR33 och vidare till Keystone. Vi kommer som ett par."

I oktober 2024 valdes Neil till den 28:e ordföranden för Arboricultural Association, en roll som speglar både hans professionella ställning och hans engagemang för branschen som helhet.

Under hela sin karriär har Neil fått stöd av inflytelserika mentorer vid National Trust, Caerphilly Council, WSP och TR33. Dessa relationer har format inte bara hans tekniska expertis, utan även hans syn på ledarskap, välbefinnande och vikten av att ge tillbaka.

Neil brinner för arboristik i alla dess former. Han är en stark förespråkare för ökad medvetenhet om psykisk hälsa, för att höja trädvårdsbranschens professionella profil och för att stödja dem som är på väg in i yrket.

Det var denna inställning som lockade honom till Arbortec Forestwear: "Jag har följt Arbortec ett tag nu och tycker verkligen om det de gör. De säljer inte bara personlig skyddsutrustning, utan skapar en gemenskap av yrkesverksamma som bryr sig om sitt arbete och den bredare branschen. Arbortec höjer branschens professionella profil genom sin kommunikation och sitt stöd till högskolor och universitet över hela landet, så när jag upptäckte att de hade ett ambassadörsprogram ville jag gärna bli en del av det."