Serie Inspire: Convertirse en arborista trepador en los Jardines de Kew de Londres, el jardín botánico más grande del mundo
Hola, soy Cecily y desde hace casi siete años trabajo como arborista trepadora en los Reales Jardines Botánicos de Kew. Cuando empecé a estudiar horticultura, imaginaba mi futuro firmemente arraigado en la tierra y no esperaba encontrarme suspendida en lo alto de la copa de uno de los jardines botánicos más célebres del mundo. Pero a veces el camino que parece adecuado no es el que planeas originalmente.
Descubrir la arboricultura
Comencé mi carrera estudiando horticultura en Edimburgo y completé mi diploma en el Real Jardín Botánico de Edimburgo. Estaba convencida de que la jardinería era mi camino. Había algo profundamente gratificante en fomentar el crecimiento y comprender las plantas con todo detalle.
Como parte del curso, rotábamos por distintos equipos para realizar prácticas. Uno de ellos era el equipo de arboricultura. Aquella semana lo cambió todo.
Volví para hacer prácticas, con la intención de quedarme solo una semana. Me quedé un mes. Durante ese tiempo subí a mi primer árbol. El equipo me enseñó literalmente a manejar las cuerdas y algo hizo clic. Era la combinación de desafío físico y pensamiento técnico. La confianza entre quien trepa y el equipo de tierra. El cambio de perspectiva cuando te elevas hasta la copa y ves el paisaje de otra manera.
Me di cuenta de que no solo me gustaba. Quería dedicarme a ello de verdad.
Formación y experiencia
Me incorporé a un programa de aprendizaje Trailblazer de dos años, que combinaba trabajo práctico a tiempo completo con cualificaciones oficiales a través de Berkshire College. Fueron años intensos e inestimables.
Trabajaba en el lugar todos los días mientras completaba mis certificaciones de escalada y cualificaciones reconocidas por el sector: formación en rescate aéreo, sistemas de aparejo, uso de la motosierra en altura e inspecciones detalladas de árboles y evaluaciones de riesgos.
El aprendizaje fue constante. La confianza se adquiere gradualmente mediante la repetición y la responsabilidad. La arboricultura exige criterio tanto como capacidad técnica. Las decisiones que tomas afectan a la salud de los árboles a largo plazo, así como a la seguridad pública. Al final del programa me sentía preparado para asumir esa responsabilidad.
Cuando surgió un puesto en Kew, presenté mi candidatura. Tuve la suerte de que me ofrecieran el puesto. Seis o siete años después, sigo aquí y sigo aprendiendo.
Trabajar en Kew
Kew se extiende por 350 acres a lo largo del Támesis y está reconocido tanto como Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO como centro mundial de investigación botánica. En sus paisajes crecen más de 50.000 plantas vivas, desde invernaderos históricos hasta extensos arboretos y lagos.
La colección de árboles es excepcional. Robles veteranos, coníferas raras y árboles ejemplares de todo el mundo forman la estructura fundamental de los jardines. Muchos tienen importancia histórica. Algunos llevan aquí siglos.
No hay dos días iguales. Podemos realizar inspecciones detalladas de árboles maduros junto a senderos concurridos o llevar a cabo complejas operaciones de aparejo para retirar ramas comprometidas mientras protegemos las plantaciones situadas debajo. En determinadas épocas del año colaboramos con otros equipos para preparar los jardines para grandes eventos, trabajando cuidadosamente dentro de la copa para garantizar que las instalaciones sean seguras.
Todo esto tiene lugar en un espacio público que recibe a más de un millón de visitantes cada año. La responsabilidad es real y el nivel de exigencia debe reflejar el entorno.
Equilibrio entre seguridad y conservación
Uno de los aspectos más interesantes de la arboricultura en Kew es el equilibrio entre seguridad y conservación.
En las zonas de mucho tránsito, nuestro deber de cuidado está claro. Supervisamos la integridad estructural, gestionamos la madera muerta y evaluamos los posibles riesgos con cuidado y constancia. Las decisiones son proporcionales y se basan en pruebas.
Al mismo tiempo, la conservación sustenta todo lo que representan los jardines. En las zonas designadas, permitimos que continúen los procesos naturales de envejecimiento. La madera muerta se conserva cuando corresponde. La creación de hábitats se considera detenidamente. Se emplean técnicas de veteranización para favorecer la biodiversidad.
Saber cuándo intervenir y cuándo dar un paso atrás forma parte del oficio. Requiere conocimientos de biología arbórea, atención al entorno y una perspectiva a largo plazo. No se trata simplemente de mantener la apariencia. Se trata de cuidar una colección viva de importancia mundial.
Al trabajar con una motosierra en altura, la libertad de movimiento y una protección fiable son esenciales. En Kew, nuestro equipo de escalada trabaja con Arbortec, diseñado específicamente para arboristas profesionales y las exigencias del trabajo en altura. Nos permite movernos libremente y mantener el nivel de protección necesario para el puesto. En un entorno donde las expectativas son altas, utilizar equipamiento especializado es importante.
La vida en las copas
Escalar sigue siendo la parte más distintiva del trabajo. En el momento en que abandonas el suelo, tu concentración se agudiza. Los movimientos se vuelven deliberados. La comunicación se vuelve precisa. Dependes de tu formación, de tu equipo y de tus sistemas.
Valoro profundamente formar parte de una comunidad más amplia de arboristas que viven y trabajan al aire libre cada día. Esa comprensión compartida de lo que realmente exige este trabajo está en el corazón de lo que Arbortec denomina TreeLife.
Una visión a largo plazo
Este trabajo transmite un fuerte sentido de custodia. Los árboles que gestionamos hoy darán forma a la experiencia de los visitantes durante décadas. Algunos nos sobrevivirán por completo. Trabajar en un roble viejo que ha atravesado siglos de cambios te da perspectiva. Instalar sistemas de soporte para prolongar la vida de un ejemplar emblemático tiene un gran peso. Ver cómo un árbol joven se establece produce otro tipo de satisfacción.
Kew continúa evolucionando mediante la investigación y la conservación, pero sigue arraigado en su historia. Como arboristas, formamos parte de esa continuidad. Adaptamos nuestros métodos a medida que avanza el conocimiento, respetando al mismo tiempo el legado integrado en el paisaje.
Mirando atrás
Cuando me matriculé por primera vez en horticultura, esperaba pasar el futuro a nivel del suelo. No preveía una carrera recorriendo las copas de los árboles y combinando la ciencia con el trabajo manual especializado. Escalar aquel primer árbol cambió mi rumbo.
Ahora mi lugar de trabajo es vertical. Los desafíos son variados. La responsabilidad es importante. El entorno es extraordinario.
Cuidar los árboles de Kew es tanto un privilegio como un compromiso. Requiere habilidad, criterio y aprendizaje continuo. Para mí, todo comenzó con una escalada y la decisión de seguir adelante.