Bianca l'Arboriste
Si on m'avait dit il y a dix ans que je grimperais des arbres géants pour gagner ma vie, la tête pleine d'émerveillement, je t'aurais probablement serré dans mes bras parce que tu m'aurais donné à toi seul la solution pour une vie bien remplie. Mais à l'époque, je ne savais même pas ce qu'était un arboriste ! Je suis le produit d'une éducation dans une école privée pour filles dans les années 80 et 90, et comme tu peux probablement l'imaginer, la seule chose que nous étions censées gravir, c'était les échelons supérieurs de la société. Nous étions censées sortir et dominer le monde, le traversant en joutes dans d'immenses costumes à épaulettes.
En ce sens, j'ai définitivement complètement échoué, mais de ma propre tour d'observation personnelle, devenir arboriste dans la quarantaine et créer ma propre entreprise, Girl in a Tree, a été ce qui m'a sauvée. Cela a été à la fois la chose la plus difficile que j'aie jamais faite, et aussi la plus gratifiante.
Des molécules aux arbres gigantesques
J'ai commencé ma carrière comme biologiste moléculaire (virologie), en termes simples, l'étude de très petites molécules qu'il faut un microscope pour voir. Je faisais partie d'un groupe de recherche universitaire développant des vaccins pour toutes sortes de choses : rage, dengue, VIH, et plus encore. J'aimais la science. J'aimais comprendre comment les choses fonctionnent. Mais franchement, regarder un sac plastique voler dans un désert aurait été plus amusant.
La réalité de la vie en laboratoire était ennuyeuse, douloureusement ennuyeuse. On extrait une molécule d'un tissu vivant, on la manipule avec d'autres molécules et on la pousse à donner un résultat. Puis on recommence. Et encore. Et encore.
Le problème est que : les molécules ne sont pas des systèmes. Elles ne vivent pas isolées. Et pour moi, la science la plus significative ne se fait pas sous un microscope, elle se fait dans le contexte, dans les écosystèmes, dans les interactions vivantes. Ce que je désirais vraiment (même si je ne le savais pas encore), c'était une façon d'observer comment les choses fonctionnent vraiment dans la nature, sans agenda, sans demandes de financement, sans articles évalués par des pairs.
Après avoir plongé ma tête dans assez de boîtes de Pétri, que ce soit à cause des vapeurs chimiques ou simplement d'un sentiment de folie imminente, je me suis tourné vers la science du sport. Le sport et la compétition ont toujours été mon échappatoire. Courir des kilomètres était le remède pour un cerveau surexcité et triste. La boxe était la soupape de frustration. La compétition vous focalise et vous distrait, et croyez-moi, la distraction était mon sauveur. J'aurais pu faire un doctorat rien que là-dessus !
Et la science humaine était plus amusante. Comme la nature, elle commence à se fondre dans l'art. Les systèmes ne sont pas seulement la somme de leurs parties, ils se comportent de façons inattendues. Mais ce n'était pas destiné à être. La voie évidente était un doctorat, mais les portes se fermaient sans cesse. L'univers, semblait-il, savait quelque chose que je ne savais pas.
À la recherche d'une vie pleine de sens
J'ai quitté le laboratoire et continué un travail à distance, mais je savais que j'avais besoin de plus qu'un emploi. Je cherchais une vie qui ait du sens.
J'ai passé des années à explorer différentes voies, vivant au Brésil pendant huit ans pour pouvoir embrasser ma passion de l'époque, le Brazilian Jiu Jitsu. Trois de ces années, je les ai passées à travailler en plein air dans une ferme et à apprendre l'agriculture. Ce furent des années formatrices. Je me suis sali les mains. J'ai élevé des poulets et du bétail. Je surveillais la météo et vivais sans internet, télévision ni magasins.
J'ai recommencé à voir des systèmes : plantes, arbres, eau, vent, décomposition et régénération. J'étais un terrible fermier, c'était comme essayer de rassembler des chats toute la journée. C'est une existence brutale : chaleur accablante et animaux têtus. Au moment où j'ai dû sortir ma cinquième vache d'un gouffre, j'ai su que travailler avec des animaux n'était pas pour moi.
Mais les arbres, c'est là que j'ai trouvé du réconfort. Les vergers, les forêts, je restais assis pendant des heures sous ces arbres gigantesques à l'ombre, perché sur leurs racines évasées. J'ai commencé à les étudier. Mon intérêt a grandi. Un grimpeur local m'a appris à grimper aux arbres, de grands pins chiliens. J'ai adoré ça. J'ai trouvé un organisme de formation au Brésil et j'ai passé mon certificat d'escalade d'arbres / sauvetage aérien. J'ai continué à apprendre. Jusqu'à ce que je réalise que je voulais revenir au Royaume-Uni et me former correctement.
Ce désir de vivre avec la nature, pas seulement de l'étudier, ne m'a jamais quitté. Et finalement, cela m'a conduit ici. L'arboriculture ne se contentait pas de cocher les cases d'être actif et en plein air. Elle m'a offert quelque chose que je n'avais pas eu depuis longtemps : un sens à ma vie.
Être arboriste, pour moi, est la combinaison ultime d'art et de science, une combinaison unique d'artisanat et de compétence, de connaissance, de science et d'intuition.
Un type différent d'arboriste
Quand j'ai fondé ma propre entreprise d'élagage, ce n'était pas parce que je voulais particulièrement devenir chef d'entreprise, je ne trouvais simplement pas une société qui reflétait mes valeurs : sur les arbres, sur les gens, sur le travail. Alors, j'ai créé la mienne.
Après quelques années dans le secteur commercial de l'industrie, j'ai réalisé qu'il y avait de réels défauts. La vitesse et la productivité étaient placées au-dessus de tout, et les débutants se retrouvaient dans une sorte de dilemme : vouloir grimper pour acquérir de l'expérience, mais ne pas être assez productifs pour avoir la chance de grimper. Et quand ils avaient cette chance, ils étaient pressés tout le temps.
La définition d'un bon arboriste n'a jamais été la rapidité, c'est un concept créé par les modèles commerciaux, parce que « le temps, c'est de l'argent ». C'est vraiment dommage. Je crois que rien de bon ne vient de cette approche. Les employés deviennent fatigués, épuisés, et veulent juste finir le travail aussi vite que possible. Je pense qu'il est possible de construire une entreprise autour d'un autre ensemble de valeurs.
Pour devenir élagueur au Royaume-Uni, vous n'avez besoin d'aucune qualification, vous pouvez littéralement acheter une tronçonneuse et c'est parti. J'ai été vraiment choqué quand je l'ai découvert. Vous n'avez même pas besoin de savoir quelle espèce d'arbre vous travaillez. Et pourtant, nous sommes les gardiens des arbres. Il y a quelque chose de fondamentalement erroné là-dedans.
Connaître les arbres, même au niveau le plus basique, vous aide à rester en sécurité. Vous apprenez les propriétés fibreuses du bois, quels types de points d'ancrage sont fiables selon les espèces, et comment différents arbres réagissent sous stress. Cette connaissance vous protège.
C'est un véritable privilège de grimper aux arbres. On se retrouve dans un endroit où la plupart des gens ne sont jamais allés. Je n'aurais jamais imaginé que mon chemin me mènerait à escalader certains des plus grands arbres du monde, les séquoias géants de Californie. Comme le dit Meg Lowman dans son livre The Arbornaut, la cime des arbres est le huitième continent, un royaume inexploré, et alors qu'une grande partie de la Terre a déjà été exploitée par le tourisme, il y a quelque chose de très spécial à pouvoir accéder à des lieux aussi intacts.
Quand j'ai commencé à grimper aux arbres, je n'étais pas une naturelle ! En fait, si loin d'être une naturelle, j'étais comme un cerf surpris par les phares, toujours en train de bouger dans la mauvaise direction. J'ai trouvé ça incroyablement difficile et j'étais vraiment nulle. Malgré des années de compétition sportive, y compris l'escalade, rien ne semblait m'aider. Si quelqu'un pouvait incarner la loi de Murphy, ce serait moi et ma corde. Si la corde pouvait s'accrocher à quelque chose ou s'enrouler autour de ma jambe, elle le faisait. Pleine d'espoir et d'excitation quand j'ai commencé avec les outils, j'ai lacé mes Nike métaphoriques... et littéralement, je n'y suis pas arrivée. Je suis tombée à plat ventre avant même d'avoir décollé de deux pieds du sol.
L'escalade et la gestion des cordes sont une énigme en soi. Et une fois dans l'arbre, il faut comprendre quoi faire avec l'arbre. Et puis il y a la tronçonneuse, une serre sous l'arbre, une piscine, le public et la circulation rapide. Il y a beaucoup à assimiler.
Être une femme dans un monde d'hommes
Je n'étais pas étrangère aux espaces dominés par les hommes, mais entrer dans l'arboriculture a quand même été un défi. La misogynie est bien vivante, mais certains de mes plus grands alliés ont été des hommes dans l'industrie.
Cela dit, j'ai senti que je devais faire mes preuves juste pour être prise au sérieux en tant que femme, et en tant que personne qui ne correspond pas au moule stéréotypé. Je suis une femme de petite taille, pas très forte comparée à beaucoup d'hommes. Mais ce n'est absolument pas un problème. L'équipement que nous avons maintenant permet aux grimpeurs de petite corpulence de travailler aussi efficacement et productivement. En fait, c'est l'un des grands avantages d'entrer dans l'industrie aujourd'hui. J'aurais juste aimé avoir plus confiance en moi pour rester fidèle à ce que je savais être juste pour moi et ne pas être contrainte de faire une tâche d'une autre manière qui pourrait causer une blessure. Le bon outil pour le travail, par exemple, est dicté par votre physicalité, votre capacité technique et votre niveau de confiance, pas par ce que quelqu'un d'autre pense qui vous rendra plus rapide.
Les femmes ont tant à offrir dans ce domaine : des forces différentes, une attention différente aux détails, des façons différentes de travailler et de communiquer. J'aimerais voir plus de femmes entrer dans l'arboriculture, mais nous devons aussi rendre cette industrie plus accueillante. Les entreprises technologiques ont fait un pas en avant, en concevant des équipements qui rendent ce secteur plus inclusif, maintenant c'est à notre tour de changer la culture et de défier les vieux stéréotypes.
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