インスパイアシリーズ：世界最高の植物園、ロンドンのキューガーデンでクライミング・アーボリストになる
こんにちは、セシリーです。私は7年近く、Royal Botanic Gardens, Kewでクライミング・アーボリストとして働いています。園芸の勉強を始めたばかりの頃、将来は土にしっかり根を下ろした仕事に就くものだと思っており、世界有数の名高い植物園の樹冠で高く宙づりになる自分の姿など、想像もしていませんでした。でも、ときには、正しいと感じる方向が、最初に思い描いた進路とは違うこともあります。
樹木管理との出会い
私はエディンバラで園芸を学びながらキャリアをスタートし、Royal Botanic Garden Edinburghでディプロマを取得しました。庭仕事こそ自分の進む道だと確信していました。植物を育て、その性質を細部まで理解することには、深い満足感がありました。
コースの一環として、実習先ではさまざまなチームを順番に経験しました。そのうちの一つが樹木管理チームでした。その1週間が、すべてを変えました。
私は実務経験に戻り、1週間だけ滞在するつもりでした。けれど、1か月滞在しました。その間に、初めて木に登りました。チームは文字どおり、私に仕事のいろはを教えてくれ、何かがうまくかみ合いました。身体的な挑戦と技術的な思考の組み合わせ。クライマーと地上クルーの間にある信頼。樹冠へ移動し、これまでとは違う視点で景観を眺めるときの感覚。
単に楽しいだけではないと気づきました。本格的に追求したいと思ったのです。
研修と経験
私は2年間のTrailblazer見習い制度に参加し、フルタイムの実務経験と、Berkshire Collegeを通じた正式な資格取得を組み合わせました。その2年間は厳しくも、かけがえのないものでした。
現場で毎日働きながら、クライミング認定資格と業界で認められた資格を取得しました。空中救助訓練、リギングシステム、高所でのチェーンソー使用、詳細な樹木検査とリスク評価などです。
学びは絶え間なく続きました。反復と責任を通じて、少しずつ自信が身についていきます。樹木管理には、技術力と同じくらい判断力が求められます。下す判断は、長期的な樹木の健康だけでなく、公共の安全にも影響します。プログラムを終える頃には、その責任を担う準備ができたと感じていました。
キューで職が空いたとき、応募しました。幸運にも採用されました。6、7年後の今も、ここで働き、学び続けています。
キューで働く
キューはテムズ川沿いの350エーカーに広がり、ユネスコ世界遺産であると同時に、植物科学の世界的な中心地として認められています。歴史ある温室から広大な樹木園や湖まで、その景観には5万本を超える生きた植物が育っています。
樹木コレクションは exceptional です。古木のオーク、希少な針葉樹、そして世界各地から集められた標本木が、庭園の骨格を形作っています。その多くは歴史的にも重要です。数世紀にわたってここに立ち続けているものもあります。
同じ一日は二度とありません。にぎやかな通路沿いにある成熟した樹木を詳細に点検することもあれば、下にある植栽を守りながら、傷んだ枝を取り除く複雑なロープ作業を行うこともあります。時期によっては、他のチームと協力して大規模なイベントに向けて庭園を準備し、樹冠内で慎重に作業をしながら設置物の安全を確保します。
これらすべては、毎年100万人をはるかに超える来園者を迎える公共空間で行われています。責任は重大であり、その基準は環境にふさわしいものでなければなりません。
安全と保全のバランス
キューにおける樹木管理で最も興味深い側面の一つは、安全と保全のバランスです。
人通りの多い区域では、私たちの安全管理責任は明確です。構造的健全性を監視し、枯れ木を管理し、潜在的なリスクを慎重かつ一貫して評価します。判断は状況に応じたもので、証拠に基づいて行います。
同時に、保全は庭園が体現するすべての基盤となっています。指定区域では、自然な老化の過程を続けさせます。適切な場合には枯れ木を残します。生息環境の創出についても、慎重に検討します。生物多様性を支えるため、老木化を促す技法も用います。
いつ介入し、いつ身を引くべきかを理解することは、この仕事の技術の一部です。樹木の生物学に関する知識、周囲への認識、そして長期的な視点が求められます。単に見た目を整えることではありません。世界的に重要な生きたコレクションを守り、次世代へつないでいくことなのです。
高所でチェーンソーを扱うとき、動きやすさと信頼できる保護性能は不可欠です。Kewでは、私たちのクライミングチームがArbortecを使用しています。プロの樹木医とクライミング作業の要求に合わせて特別に設計された製品です。必要な保護レベルを維持しながら、自由に動くことができます。期待水準の高い環境では、専門装備を使うことが重要です。
樹冠での暮らし
登ることは、今もこの仕事で最も特徴的な部分です。地面を離れた瞬間、集中力が研ぎ澄まされます。動きは意図的になり、コミュニケーションは正確になります。頼りになるのは、自分の訓練、チーム、そしてシステムです。
毎日屋外で暮らし、働く幅広い樹木医コミュニティの一員であることを、私は深く大切に感じています。この仕事が本当に何を求めるのかを共有して理解していることが、ArbortecがTreeLifeと呼ぶものの核心にあります。
長い視点
この仕事には、強い管理責任の意識があります。今日私たちが管理する木々は、これから何十年にもわたって来園者の体験を形づくっていきます。なかには、私たちよりはるかに長く生き続ける木もあります。何世紀にもわたる変化を見届けてきた老木のオークを手入れすると、物事を長い目で見る視点が得られます。重要な樹木の寿命を延ばすために支柱システムを設置する仕事には、重みがあります。若木が根づき、成長していく姿を見守ることには、また違った満足感があります。
Kewは研究と保全を通じて進化を続けていますが、その根底には歴史があります。樹木医として、私たちはその連続性の一部を担っています。知識の進歩に合わせて方法を変えながらも、景観に刻まれた遺産を尊重しています。
振り返って
初めて園芸を学び始めたとき、将来は地上で過ごすものだと思っていました。樹冠の間を移動しながら、科学的知識と熟練した手作業を組み合わせる仕事に就くとは想像していませんでした。最初に木へ登ったことが、私の進む方向を変えました。
今では、職場は垂直方向に広がっています。課題は多岐にわたります。責任は重大です。そして、環境は他に類を見ないほど素晴らしいものです。
Kewで樹木を手入れすることは、特権であると同時に責任でもあります。そこには技術、判断力、そして継続的な学びが求められます。私の場合、一本の木に登り、挑戦を続けると決めたことから始まりました。