Trois décennies à façonner les normes de la profession arboricole.
Pour Neil Davies, une carrière de toute une vie en arboriculture n'a pas commencé avec un plan, mais avec de la curiosité. Enfant, regarder un entrepreneur démonter un saule craquant mature dans le jardin de ses parents a suscité une fascination pour les arbres et leur soin qui ne l'a jamais quitté. Ce moment précoce a planté la graine d'une carrière qui s'étend aujourd'hui sur plus de 30 ans dans le secteur du contrat, du travail en collectivité, du conseil, du leadership et du plaidoyer dans l'industrie des soins aux arbres.
Fondations précoces
Neil a acheté sa première tronçonneuse, une Stihl 038 Farm Boss, à seulement 13 ans, réalisant des travaux arboricoles basiques dans son village alors que la plupart des adolescents hésitaient encore sur leur avenir. À 16 ans, il a fait son premier pas professionnel en rejoignant le National Trust comme apprenti. Les compétences, valeurs et mentorat reçus à cette époque ont posé les bases de tout ce qui a suivi.
Acquérir de l'expérience dans toute l'industrie
Après avoir terminé son apprentissage, Neil a travaillé comme bûcheron indépendant, abattant des éclaircies primaires pour le bois à pâte, avant de passer à l'arboriculture utilitaire dans le sud du Pays de Galles, à Stroud et Gloucester. Il a ensuite rejoint une équipe municipale d'arboristes, obtenant les qualifications et l'expérience pour devenir élagueur – selon ses propres mots, "pas très bon" à l'époque – mais désireux d'apprendre.
Il a ensuite rejoint le service des gardes champêtres d'une autorité voisine, où Neil s'occupait d'habitats importants et soutenait les équipes d'éducation environnementale. Ce rôle a élargi sa compréhension des arbres au-delà des seules opérations, renforçant l'importance de l'écologie, des personnes et du lieu en arboriculture.
Développement professionnel et conseil
En 2006, Neil est devenu Assistant Arboriculteur et, en 2008, a obtenu le Certificat de Technicien de l'Arboricultural Association (Tech Cert), une étape importante dans son développement professionnel. Quatre ans plus tard, en 2012, il a fait un pas audacieux vers le conseil, fondant l'équipe de Conseil en Arboriculture et Foresterie chez WSP UK. C'est là qu'il a rencontré son collaborateur de longue date John Mitchener.
Ensemble, Neil et John ont développé l'équipe d'arboriculture de WSP jusqu'à neuf collaborateurs, travaillant collectivement sur certains des plus grands et prestigieux projets du Royaume-Uni dans plusieurs secteurs. Cependant, après une période d'épuisement professionnel et de défis liés à la santé mentale, Neil a décidé de faire une pause et de se recentrer. Il a rejoint TR33 Ltd, l'un des contractants approuvés les plus anciens de l'Arboricultural Association au Royaume-Uni, où il a acquis une précieuse expérience du côté contractuel de l'industrie, apprenant à gérer des opérations arboricoles complexes et exigeantes pour lesquelles TR33 est reconnu.
Un nouveau chapitre chez Keystone Environmental
Plus récemment, Neil a retrouvé John chez Keystone Environmental, où ils reconstruisent ensemble une nouvelle équipe de conseil en arboriculture, désormais rejointe par Matt Parkinson. Ce travail marque un nouveau chapitre passionnant dans une carrière définie par la croissance, la réflexion et la collaboration. « John et moi travaillons ensemble depuis dix ans. John m'a suivi de WSP à TR33 puis à Keystone. Nous formons un duo. »
Leadership et plaidoyer
En octobre 2024, Neil a été élu 28e président de l'Arboricultural Association, un rôle qui reflète à la fois son statut professionnel et son engagement envers l'industrie dans son ensemble.
Tout au long de sa carrière, Neil a été soutenu par des mentors influents au National Trust, au conseil de Caerphilly, chez WSP et TR33. Ces relations ont façonné non seulement son expertise technique mais aussi sa vision du leadership, du bien-être et de l'importance de redonner.
Neil est profondément passionné par l'arboriculture sous toutes ses formes. Il est un fervent défenseur de la sensibilisation à la santé mentale, de la valorisation professionnelle de l'industrie des soins aux arbres, et du soutien aux nouveaux arrivants dans la profession.
Pourquoi Arbortec ?
Cette philosophie est ce qui l'a attiré vers Arbortec Forestwear : « Je suis Arbortec depuis un moment et j'aime vraiment ce qu'ils font. Ils ne se contentent pas de vendre des EPI, ils créent une communauté de professionnels qui se soucient de leur travail et de l'industrie au sens large. Arbortec élève le profil professionnel de notre secteur grâce à leur communication et leur soutien aux collèges et universités à travers le pays, donc quand j'ai vu qu'ils avaient un programme d'ambassadeurs, j'ai voulu en faire partie. »