Bonjour, je suis Cecily et depuis près de sept ans je suis arboriste grimpeuse aux Royal Botanic Gardens, Kew. Quand j'ai commencé à étudier l'horticulture, j'imaginais mon avenir fermement ancré dans le sol, et je ne m'attendais pas à me retrouver suspendue haut dans la canopée de l'un des jardins botaniques les plus célèbres au monde. Mais parfois, la direction qui semble juste n'est pas celle que l'on avait prévue au départ.
Découvrir l'Arboriculture
J'ai commencé ma carrière en étudiant l'horticulture à Édimbourg, en obtenant mon diplôme au Royal Botanic Garden Edinburgh. J'étais convaincue que le jardinage était ma voie. Il y avait quelque chose de profondément satisfaisant à nourrir la croissance et à comprendre les plantes en détail.
Dans le cadre du cours, nous avons tourné dans différentes équipes pour les stages. L'une d'elles était l'équipe d'arboriculture. Cette semaine a tout changé.
Je suis revenu pour un stage, prévoyant de rester juste une semaine. Je suis resté un mois. Pendant ce temps, j'ai grimpé mon premier arbre. L'équipe m'a littéralement appris les ficelles du métier et quelque chose a cliqué. C'était la combinaison du défi physique et de la réflexion technique. La confiance entre l'escaladeur et l'équipe au sol. Le changement de perspective quand on monte dans la canopée et qu'on voit le paysage autrement.
J'ai réalisé que je ne faisais pas que prendre plaisir. Je voulais m'y consacrer sérieusement.
Formation & Expérience
J'ai rejoint un programme d'apprentissage Trailblazer de deux ans, combinant travail pratique à temps plein et qualifications officielles via le Berkshire College. Ces années ont été intenses et inestimables.
Je travaillais sur le terrain tous les jours tout en obtenant mes certifications d'escalade et mes qualifications reconnues par l'industrie — formation au sauvetage aérien, systèmes de gréage, utilisation de la tronçonneuse en hauteur, et inspections détaillées des arbres ainsi que l'évaluation des risques.
L'apprentissage était constant. Vous gagnez en confiance progressivement grâce à la répétition et à la responsabilité. L'arboriculture exige autant de jugement que de compétences techniques. Les décisions que vous prenez affectent la santé à long terme des arbres ainsi que la sécurité publique. À la fin du programme, je me sentais prêt à assumer cette responsabilité.
Quand un poste s'est libéré à Kew, j'ai postulé. J'ai eu la chance d'obtenir le poste. Six ou sept ans plus tard, je suis toujours là et j'apprends encore.
Travailler à Kew
Kew s'étend sur 350 acres le long de la Tamise et est reconnu à la fois comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO et comme centre mondial de la science des plantes. Plus de 50 000 plantes vivantes poussent dans ses paysages, des serres historiques aux vastes arboretums et lacs.
La collection d'arbres est exceptionnelle. Des chênes vétérans, des conifères rares et des arbres remarquables venus du monde entier forment l'ossature des jardins. Beaucoup ont une importance historique. Certains sont là depuis des siècles.
Aucun jour ne se ressemble. Nous pouvons effectuer des inspections détaillées sur des arbres matures bordant des allées très fréquentées, ou réaliser des opérations complexes de gréage pour enlever des branches compromises tout en protégeant la végétation en dessous. À certaines périodes de l'année, nous collaborons avec d'autres équipes pour préparer les jardins à de grands événements, travaillant avec précaution dans la canopée pour garantir la sécurité des installations.
Tout cela se déroule dans un espace public qui accueille plus d'un million de visiteurs chaque année. La responsabilité est réelle et le niveau d'exigence doit refléter ce cadre.
Équilibrer Sécurité & Conservation
Un des aspects les plus intéressants de l'arboriculture à Kew est l'équilibre entre sécurité et conservation.
Dans les zones à fort trafic, notre devoir de vigilance est clair. Nous surveillons l'intégrité structurelle, gérons le bois mort et évaluons les risques potentiels avec soin et constance. Les décisions sont proportionnées et basées sur des preuves.
En même temps, la conservation sous-tend tout ce que représentent les jardins. Dans les zones désignées, nous laissons les processus naturels de vieillissement se poursuivre. Le bois mort est conservé lorsque cela est approprié. La création d'habitats est réfléchie. Des techniques de vétéranisation sont utilisées pour soutenir la biodiversité.
Comprendre quand intervenir et quand prendre du recul fait partie du métier. Cela nécessite une connaissance de la biologie des arbres, une conscience de l’environnement et une perspective à long terme. Il ne s'agit pas simplement de maintenir l'apparence. Il s'agit de gérer une collection vivante d'importance mondiale.
Lorsqu'on travaille avec une tronçonneuse en hauteur, la liberté de mouvement et une protection fiable sont essentielles. À Kew, notre équipe d'escalade utilise Arbortec — conçu spécifiquement pour les arboristes professionnels et les exigences du travail en hauteur. Il nous permet de bouger librement tout en maintenant le niveau de protection requis pour le rôle. Dans un environnement où les attentes sont élevées, utiliser un équipement spécialisé est important.
La vie dans la canopée
L'escalade reste la partie la plus distinctive du métier. Dès que vous quittez le sol, votre concentration s'aiguise. Les mouvements deviennent délibérés. La communication devient précise. Vous comptez sur votre formation, votre équipe et vos systèmes.
Faire partie d'une communauté plus large d'arboristes qui vivent et travaillent en plein air chaque jour est quelque chose que j'apprécie profondément. Cette compréhension partagée de ce que le métier exige vraiment est au cœur de ce qu'Arbortec appelle TreeLife.
Une vision à long terme
Il y a un fort sentiment de responsabilité dans ce travail. Les arbres que nous gérons aujourd'hui façonneront l'expérience des visiteurs pour des décennies. Certains nous survivront entièrement. Travailler sur un chêne ancien qui a traversé des siècles de changements donne une perspective. Installer des systèmes de soutien pour prolonger la vie d'un spécimen important a du poids. Voir un jeune arbre s'établir procure une satisfaction différente.
Kew continue d'évoluer grâce à la recherche et à la conservation, tout en restant ancré dans son histoire. En tant qu'arboristes, nous faisons partie de cette continuité. Nous adaptons nos méthodes à mesure que les connaissances progressent tout en respectant l'héritage inscrit dans le paysage.
Retour en arrière
Lorsque je me suis inscrit en horticulture, je pensais passer mon avenir au niveau du sol. Je n'imaginais pas une carrière à travers les cimes, alliant science et travail manuel qualifié. Grimper ce premier arbre a changé ma trajectoire.
Aujourd'hui, mon lieu de travail est vertical. Les défis sont variés. La responsabilité est importante. Le cadre est extraordinaire.
Prendre soin des arbres à Kew est à la fois un privilège et un engagement. Cela demande des compétences, du jugement et un apprentissage continu. Pour moi, tout a commencé par une ascension et la décision de continuer.